Автор: Никольская Ева Жанр: романтика, фэнтези, юмор, приключения Рейтинг: PG-13 Описание: Очередная сказка для взрослых.)) Черный юмор, романтика, монстры, приключения, сюр и прочее - в наличии! От автора: навеяно сто-сорок-каким-то-там просмотром фильма "Лабиринт". Статус: завершён
Король Отражений и я
Крис
"Магия - это круто!" - сказала она. Угу, круто! Круче, чем обрыв, с которого, "весело" подпрыгивая на кочках, катится моя спокойная жизнь. Круче, чем яйца, что варились пару дней, а затем благополучно протухли. Вот-вот... именно такого плана запашок у всей этой истории с магией! "Магия - это вещь!" - с восторгом безумной гадалки вещала моя лучшая подруга, зажигая свечи по углам пентаграммы, в центре которой лежала книга. На вид не старая, с какой-то пучеглазой теткой на обложке - обычный ширпотреб, полный якобы настоящих заговоров, заклинаний и прочей лабуды. Так я и думала, когда согласилась на предложение подруги вызвать Короля Отражений, который (опять же - якобы) исполняет желание человека, его призвавшего. И все бы ничего, да проблема в том, что слово "якобы" в обоих случаях оказалось лишним. И вот теперь я сижу в какой-то гигантской банке, по стенам которой ползают зеленые гусеницы, бросают на меня задумчивые взгляды, покуривают травку и время от времени предлагают забить с ними косячок. Аааа... дайте, дайте мне сюда эту заразу, что восторгалась Магией! Это ее, а не меня проклятому повелителю Отражений (будь он трижды неладен!) следовало затащить в свое королевство. Но, видите ли, я ближе к зеркалу стояла - это, во-первых, а, во-вторых, он принял меня за смазливого юношу. Атас! Мальчиков этой "Мальвине" подавай! Не зря у него волосы голубые, ох не зря... а вот то, что я ему об этом сказала (включая все пришедшие в голову ассоциации на тему сексуальных меньшинств) - вот это было зряяяя... Одна из гусениц, громко пыхтя, спустилась ниже и, глядя на меня из позы "вверх ногами", сочувственно изрекла: - Затянись, дитя, и все проблемы исчезнут сами собой. Хорошее предложение, не спорю. Пара затяжек их пахучей дряни и - никаких проблем, кроме рака легких. Хотя какая разница, если я не могу выбраться из этой банки. Уже и подпрыгивала, как последняя дура, и карабкаться пыталась по запотевшему стеклу, даже обкуренных гусениц просила подвезти меня до открытого верха, но... у них одна песня: "забей косячок", да "забей косячок". И забью! На все и сразу. Я решительно взяла из лапы, оснащенной присосками, скрученный желтый лист, на конце которого тлел алый огонек. Помирать, так в наркотическом экстазе! Глядишь, и соседки по банке красавицами покажутся. Впрочем, жаловаться не на что, ведь Его Сволочное Величество могло, к примеру, подсунуть мне для компании пауков-токсикоманов или обдолбанных тараканов. Вот тогда... тогда я бы и пяти минут не протянула, сердце такого б ужаса просто не вынесло. Ненавижу насекомых! Всех! Так что гусеницы - это меньшее из зол. Особенно те, что предлагают с ними покурить. Если еще и за жизнь поговорить удастся, то можно будет считать, что последний вечер моей недолгой жизни удался. Я кашляла и курила, курила и кашляла, снова курила и, вытирая выступившие на глазах слезы, опять кашляла. Рядом обосновалась уже не одна, а целых три гусеницы-переростка, которые попеременно хлопали меня по спине, подбадривали скрипучим голосом в сочетании с отеческим тоном, а также дружно пыхали самокрутками, создавая вокруг атмосферу сильного задымления. В принципе, можно было бросать свое неблагодарное занятие, ибо надышаться парами наркотической отравы я вполне могла и без него. Наконец, мой организм не выдержал натиска и сдался на милость победителя (то есть на милость той самой отравы), перестав выказывать активное сопротивление в виде слезоточива и кашля. Мне стало хорошо, легко, весело и... по барабану на то, что до конца объявленной Королем Отражений игры осталось всего несколько часов. А может, уже и минут. Или... вообще ничего не осталось? Да какая, к черту, разница, когда так здорово петь песни про морскую качку, морячку и что-то еще, сидя в обнимку с зелеными товарищами по несчастью, запертыми в той же семиметровой банке, что и я. Да, мне было хорошо, ровно до того момента, как кто-то не особо обходительный выдернул меня за шиворот из теплой компании друзей-насекомых прямо сквозь стенку банки. А вообще... давно пора! Приятно осознавать, ему все-таки надоело любоваться моими мучениями. Или созерцание нашего бурного веселья оскомину набило? Повелитель Отражений... Лед, вода, стекло, металл, зеркала - все это было его территорией. Он скользил по ним, словно тень, наблюдал за мной сквозь их гладкие поверхности, а иногда являл пред мои очи свой королевский лик... эээ... вместе с остальными частями тела. Правда, сейчас синеволосый король решил устроить мне аудиенцию в его покоях. С чего бы? Может, общество в прозрачной ловушке неподходящее для особы королевской крови? Или экологическая обстановка не катит для его чуткого обоняния? Свежий воздух наполнил легкие и в голове малость прояснилось. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтоб былое веселье скончалось на месте. - Ты! - указующий перст, обтянутый бархатной тканью перчатки, ткнул мне в грудь. Ощутимо так ткнул... аккурат в вырез между холмиков, прикрытых черной футболкой. Сантиметр вправо, сантиметр влево - дала бы ему по морде!.. пусть и в мечтах. - Твоей задачей было расправиться с зельдариями, а не обниматься с ними и дымить как паровоз, распевая неприличные песенки! - Почему это неприличные? Очень даже... приличные! - возмутилась я и покачнулась. Свет, заливавший помещение, резал глаза. Ну что за примитивные ходы, а? Допрос с пристрастием и лампа в лицо. Камеры пыток для комплекта не хватает. И психолога-психопата в одном лице. - Женщины ненавидят насекомых... - Ага! - Ты водишь дружбу с теми, кого ненавидишь? - Ну не убивать же мне всех подряд? Мало того, что нечем, так еще и эти зель-как-то-там очень хорошие ребята оказались... после косячка, - пожала плечами я и снова пошатнулась. Затем переступила с ноги на ногу, принимая позу поустойчивей, и попыталась рассмотреть собеседника сквозь завесу ресниц, защищающую от яркого света. - Обкурилась, значит, - подвел итог нашей короткой дискуссии на тему проваленного задания Король Отражений. Я приоткрыла пошире один глаз и окинула хмурым взором его высокую фигуру в серебристо-голубых тонах... гибкую, изящную и до противного быструю. Как вампир из фильма, или демон, или еще какая-нибудь сверхъестественная тварь. Впрочем... он и есть тварь, угу. Сверхъестественная. - Ну да, обкурилась, хоть какое-то удовольствие от твоей Игры! А то сплошные салочки со смертью. - Смерть явно отстает, - мрачно усмехнулся мужчина. - Еще бы! Ведь ее обычно обгоняешь ты, Твое "Добрейшее" Величество. - Неужели ты предпочла бы ее общество моему? - не без ехидства поинтересовался он. - Нууу... суицидных наклонностей у меня вроде как не наблюдалось раньше, так что из двух зол... ах простите, конечно же, мне больше по вкусу общество Короля, а не старухи с косой, - в том же тоне ответила я. - А если бы этот благородный Король, вытащив меня любимую из полумрака стеклянной банки под самую яркую люстру в комнате, еще и свет немного убавил - цены бы ему не было! - Совсем страх потеряла! Ну, точно... обкурилась, любимая, - передразнил хозяин Игры, и, тем не менее, приглушил освещение. - Сколько ты еще собираешься превращать задания в фарс? - в его голосе больше не было раздражения, только ленивая ирония и мягкий укор. - Каменный дракон до сих пор небось переваривает информацию о том, что у его загадок вовсе не один вариант ответа и... все последующие тоже правильные. Постарайся уже... вести Игру по правилам, а? - в голосе - надежда и грусть, в глазах - почти мольба. Почти... золотые смешинки все дело портят. Но... тем не менее! Однако... не на ту напал! Плавали - знаем! Кто ж про злого и доброго полицейского не слышал? Этот синеволосый гад данный психологический прием эксплуатирует не впервой. То орет на меня, то по головке гладит - и что в результате? Один черт, я оказываюсь на следующем уровне объявленной им Игры. Вот и сейчас, наверняка, прочтет нотацию, похлопает дружески по плечу и вышвырнет в пасть очередного мифического существа необъятных размеров, или на новую порцию железных копий отправит, или в еще одну банку с какими-нибудь генетически модифицированными животными, или... - Проснись, Вероника! - потребовал собеседник, щелкнув пальцами возле моего лица. Кожи тут же коснулся легкий ветерок, оказавший мгновенное отрезвляющее воздействие на мое сознание и оздоравливающее - на весь организм. Магия Отражений, как пить дать! На сей раз целебная. - Во-первых, я Вероника. Мог бы уже и запомнить, Твое Забывчивое Величество. А, во-вторых... даже не думала засыпать! Просто... замечталась, - в словах помимо воли прозвучали тоскливые нотки. Ооо, только бы не заметил! А то вдруг опять решит пожалеть меня? Как после задания с копьями, где смертью храбрых погибли моя спортивная кофта вместе с частью левой штанины и одним домашним тапком. Хорошо хоть я тогда выжила! Чудом, не иначе. У Чуда были синие всклокоченные волосы с голубыми, словно выгоревшими, концами. Брови и ресницы цвета индиго и... злющие-презлющие желтые глаза. Он использовал скопление металлических стержней в качестве портала, и умудрился поймать мое тело, уставшее висеть на лиане, в тот самый момент, когда я с жалобным писком выпустила из ослабевших пальцев спасительную ветвь. Она (к вопросу о потерянных частях одежды) тоже была достаточно колючая, и без откупа отправлять безбилетницу в последний путь не пожелала. - Ты должна была забратьссся на дерево, - прошипел тогда Король. - Разве это сложно? - Очень, - всхлипнув, призналась я и уткнулась носом в его плечо. Прохладный шелк рубашки заменил мне носовой платок, а медленно левитирующий вверх мужчина - лифт. Если бы он еще не начал меня "утешать", укачивая в объятьях и шепча на ушко что-то типа "За что мне такое наказание досталось?", "Почему тринадцатый вызывающий не парень?" и "Как можно быть настолько неприспособленной к жизни курицей?", я б скорей всего пересмотрела свой взгляд на его персону. Но... после таких заявлений у меня возникло жгучее желание послать повелителя Отражений (с его жалостью и Игрой вместе взятыми) куда подальше. Не то, чтобы я это высказала вслух... но выражение лица, видать, говорило само за себя. Мой спаситель (он же мучитель), оценив быструю перемену настроения своей жертвы, ехидно заметил: - Ну, если время страданий закончилось, тебе, Вероника, пора переходить на следующий уровень. Я скривилась, он рассмеялся. - А может, ты лучше заманишь к себе какого-нибудь юношу, как и хотел? А меня отправишь домой? Ну, зачем тебе курица в наказание, которая к тому же и не пету...эээ... не парень? - Поздно, девочка, поздно... - с печальной усмешкой проговорил он. - Судьба у тебя такая, значит. - Быть курицей? Или не быть парнем? - с кислой миной промямлила я - Быть тринадцатым вызывающим, желание которого мечтает получить сам Король Отражений. - И как это понимать? Я должна проиграть или выиграть? - признаться, он меня озадачил. - Нууу, - мужчина помог мне перебраться на дерево и, подмигнув, добавил: - Пока не решил. А потом легко оттолкнулся от ветки и, красиво перекувырнувшись в воздухе, стремительно полетел вниз головой. Я еще долго сидела, прижавшись к стволу, и пыталась унять сердцебиение после его идиотской выходки. И не важно, что знаю про оригинальный способ перемещения Короля Отражений. Все равно перепугалась до жути, когда этот псих почти коснулся своей дурной башкой острых наконечников копий. Впору было завести свою шарманку на тему "За что мне такой позер-ведущий игры достался?", "На кой я сегодня подстриглась и натянула вечером спортивный костюм?" и "Вернуться бы домой и сделать отбивную из одной любительницы Магии". В том, какое желание загадаю, если все-таки пройду пять уровней игры-испытания, я даже не сомневалась. Дело оставалось за малым - пройти их. А на тот момент я самостоятельно справилась только с первым заданием. И это тоже было из разряда чудо чудное - диво дивное, ибо Его Величество, лучезарно улыбнувшись мне после оглашения правил, изящным жестом затянутой в серебристую перчатку руки отправил меня прямо в раскрытую пасть каменного дракона, который в этот самый миг изволил чихнуть. К счастью, без огонька. А то мое получившее ускорение тело не только воспарило бы над лазурной гладью озера, но еще и воспылало б, словно факел на ветру. И собирал бы потом Король Отражений своего тринадцатого вызывающего из размоченного в воде пепла. Хотя... судя по истории с копьями, вряд ли он допустил бы мою смерть на самом первом уровне. То ли ему и правда, надо, чтоб я победила в этой дурацкой Игре, то ли... он просто желает растянуть удовольствие и хорошенько развлечься за мой счет. Действительно, зачем убивать жертву на первом круге, когда можно это красиво обставить на последнем?
- И о чем мечтаешь, красавица? - тихий голос раздался уже за моей спиной. Проникновенный такой, аж мурашки по коже. С тонким привкусом насмешки. Не обидной, не злой... скорее, дразнящей. Я передернула плечами, напрочь перезабыв все то, что секунду назад вспоминала. Перед ним стоять было так же сложно, как перед грозным экзаменатором, от одного взора которого в памяти возникали черные дыры, и именно в них пропадал выученный за последние дни материал. В противовес преподавателю, синеволосое Величество смотрело ласково, если не сказать - с обожанием. Так смотрит наш кот на миску с сухим кормом после трехдневной гулянки. Ой, мамааа... а вдруг этот странной расцветки тип проигравшими питается? Выматывает бедных игроков в течение четырех уровней, а на пятом готовит из них аппетитное рагу. Откуда мне знать, что за рацион у сверхъестественной твари, живущей в отражениях? Может точно, кровь пьет, как истинный вампир? Не зря я про скорость его движений говорила! Секунду назад позади меня стоял, а уже напротив. Чем ни клыкастое дитя ночи со всеми вытекающими последствиями? Ну, а то, что зубы человеческие, так это мелочи. В кино ведь часто показывают, как клыки по желанию хозяина удлиняются. Чем не вариант? - О возвращении домой, - прогнав пугающие мысли, ответила я и смело (во всяком случае, старалась, чтоб получилось смело) посмотрела в смеющиеся желтые глаза - такие же необычные, как и весь его облик. - Да и какая с меня красавица? - решила перевести тему. - Издеваться изволишь, а, Величество? Красавиц за парня не принимают. Мужчина хитро улыбнулся, и, осторожно взяв за плечи, медленно повернул меня к стоящему за спиной зеркалу. Я приоткрыла рот, отметив про себя, что округлившиеся глаза и вытянувшаяся физиономия меня не сильно красит, а вот пурпурные пряди в заметно удлинившихся каштановых волосах да темно-бордовый цвет ресниц и бровей... может, и не делают из меня Королеву Красоты, но определенный шарм добавляют бесспорно. Не попади я в это переплет, никогда б не отважилась сотворить с собой такое. Слишком смело, слишком дико и... слишком "не мое". Но в тусклом свете одетой в золотые тона комнаты, на фоне стоящего за спиной высокого мужчины, экзотический вид которого завораживал и отталкивал одновременно, мой новый имидж казался таким естественным. - Это что такое? - голос внезапно осип. Такого с моими голосовыми связками не было даже после того, как, будучи мокрой до нитки, я полчаса скакала по извилистому телу каменного дракона, и в конечном итоге рухнула где-то в районе его хвоста, когда он деликатно попросил меня перестать носиться заводной блохой по его старым костям. Мол, мелкая то мелкая, а раздррражаешшшь. - Хм... Три пройденных уровня из пяти. Королевство принимает тебя, накладывая свой отпечаток на внешность, - продолжая улыбаться, пояснил собеседник. - А если я доживу до финала, то какого цвета стану? Серо-буро-малинового в крапинку? - Нет, - он на мгновение задумался, а потом с воодушевлением произнес: - В клеточку! - Чтооо?! - уставилась я на него. - Порезы, ожоги или тату? Король скривился, будто отведал дольку лимона. - За кого ты меня принимаешь, Вероника? "За маньяка-иллюзиониста с извращенным чувством юмора, поистине королевским пафосом и каким-то ненормальным обаянием, наличие которого мешает мне тебя искренне презирать и ненавидеть, как и положено мышке относиться к коту, заигравшемуся с едой", - хотела сказать я, но благоразумно промолчала. - Ну а каким еще образом можно стать... в клеточку? Или в твоем сумасшедшем мире есть такая оригинальная вариация Ветрянки? Или Оспы? Или... - Платье. - Да, или пл... что? Платье? Какое еще платье? Зачем? - спросила я, машинально одергивая оборванную штанину. - Ну, ты же не собираешься идти на бал в таком виде?! - воскликнул мужчина и начал плавно обходить меня по кругу, с повышенной скрупулезностью разглядывая каждую деталь моего потрепанного костюма. Я смутилась. Неудобно как-то, когда тебя так изучают. Чувствуешь себя диковинной букашкой под микроскопом. Умеет же эта зараза синеволосая задевать душевные струны! Тоже мне, музыкант-виртуоз... эх, бедные мои нервы. Даже не знаю, где больше переживаю: в обществе местных монстров или на аудиенции с Его Величеством? Первые все-таки слишком нереальны для обычной девушки, а потому напоминают кошмарный сон (ну, или виртуальную игрушку). Зато хозяин Отражений имеет вполне человеческий вид: две руки, две ноги, голова и прочие части тела. А то, что раскраска у него особая, так среди друзей моих знакомых есть юноша, который выкрасил свою шевелюру в красный и черный цвета, причем с ровной границей от середины лба и до затылка. Тоже вот... оригинал! Эх, если бы того парня Король забрал... думаю, они нашли бы общий язык куда быстрее, чем с бедной маленькой студенткой, которая куда больше интересуется программированием ПК (будущая профессия требует), нежели фантастикой. Но за неимением лучшего Его Экстравагантное Величество упражняется на мне в своих психологических играх. То расположит к себе (отвесив пару комплиментов, сказав несколько забавных шуток, подарив целый набор чарующих улыбок и предложив обращаться к нему на "Ты"), то даст понять, где мое место, окатив таким оценивающе-брезгливым взором, что начинают гореть не только щеки, но и кончики ушей. Провалилась бы сквозь землю, честное слово! А он еще про балы тут разглагольствует... про что? Балы?! Какие к лешему балы?! Я же танцую как цирковой медведь после бочонка медовухи. То есть вроде и умею, но у всех окружающих почему-то ноги отдавлены. - Что за бал? - поправляя рукой разноцветную челку так, что бы большая ее часть прикрывала глаза, поинтересовалась я. - И что за платье? - актуальный вопрос, угу: фасонов множество и какой из них выберет это серебристо-синее чудо (от слова чудовище) - история умалчивает. - Твое четвертое задание! - торжественно провозгласил мужчина и многообещающе улыбнулся. Стало дурно. Еще ни одного спокойного испытания у меня не было. Вся эта Игра - ожившая фантазия больного на голову существа. Бред, облаченный в цвета, образы, звуки... Игра отражений порой таких нереальных, но... ставка в ней - жизнь. Моя жизнь! Что очень и очень напрягает. - И кого мне надо будет убить на балу? - обреченно вздохнула я и в отместку за пристальное изучение моей внешности, принялась глазеть на собеседника. - Никого. На этот раз все элементарно - ты пробудешь там ровно час, и все. - И все? - недоверчиво переспросила я, продолжая его разглядывать. Король кивнул. Моську пришлось состроить скучающе-недовольную, чтобы не решил ненароком, будто им любуюсь. А ведь и правда любуюсь... мда. Это что у меня - зачатки Стокгольмского синдрома проклюнулись, что ли? Не есть гуд! Хотя чего я парюсь? На такое создание не грех и полюбоваться. Высокий мужчина лет двадцати семи - тридцати на вид: худощавый, но не тощий, пластичный, но не женственный, не красавец, но обаятельный, а главное - самоуверенный и самодостаточный настолько, что к облику просто нечего больше добавить. У него был свой особый стиль, свое очарование... а еще свой запах: легкий шлейф, в котором мой не сильно развитый нюх разобрал горькую ноту зеленого чая, свежесть цитрусовых и какой-то безумный... безумно-притягательный коктейль из цветочно-травяных нюансов. А чего стоила одежда! Шелковые рубашки с широкими рукавами и воланами воротников, узкие штаны из тонкой кожи серебристо-серых оттенков, остроносые сапоги и перчатки: то черные, то серые... наверняка, и белые в арсенале имеются для парадного выхода! На пальце большой перстень с ярко-голубым камнем, на ремне множество мелких цепочек, на груди... Ооо, а вот о груди не надо! Взгляд так и соскальзывает с висящих на шее цепей на его гладкую кожу: бледную, даже с синевой из-за тона рубашки (да и из-за цвета падающих на плечи волос тоже), но от этого не менее интересссную... для патологоанатома, препарирующего утопленника. Так-ссс, чего-то меня не в ту степь несет. Похоже, я поторопилась с выводами, когда подумала, что Властелин Отражений устранил последствия моих растаманских посиделок в банке. Что-то явно осталось... угу. Медленно подняв взгляд от грудной клетки мужчины до его лица, я натолкнулась на вопросительно приподнятую бровь и смеющиеся (ехидно смеющиеся) желтые глаза. Опаньки! Это что же получается? Мы уже несколько минут молча рассматриваем друг друга? Ну вот... опять неловко стало. Прям заколдованный круг в череде моих эмоций. Следующим по списку должно быть смущение. Впрочем, опустим этот пункт и сразу перейдем к повышенной заинтересованности: - Значит, просто продержаться час на балу? И в чем подвох? В моем незнании этикета? Или в выбранном тобой фасоне платья? - Кстати о нем! - обрадовался Король и снова подтолкнул меня к зеркалу, от которого я отвернулась, пока играла с ним в "разгляди ближнего своего, то есть того, кто рядом пробегал"...
