Выбор Кикио

Приходилось ли вам делать выбор?
Ей, честно говоря, никогда.
Кто бы мог подумать, что шанс самой принять решение из разряда тех, что меняют всю жизнь, появится у нее только после смерти. И что она, позабыв о долге и поверив, что желанное счастье совсем близко, наконец-то осмелится просто сделать то, чего так хотелось. Если, конечно, она вообще понимала, что такое счастье. Всю жизнь принеся в жертву Камню, скрывая и оберегая волшебную святыню, она и не задумывалась, что можно остановиться, оглянуться и поискать для себя хотя бы крошечный кусочек радости. Потом же, возродившись после смерти, она всецело отдалась мести. Лишь месть, единственная, заставляла глиняное тело двигаться, лишь месть давала силы.
Но теперь можно сделать выбор.
Она беспечно протянула руку и приняла яблоко у искусителя – наивной души, которая даже не подозревала, что, предложив Кикио самой решать, шагнуть ли вправо или влево, подарила ей нежданный шанс изменить судьбу.
Так чего же она хотела?
Вернее, чего хотела именно она?
Она не просто принимала решение - она наконец-то осознала, что имеет право сделать что-то и для себя. Признала, что с нее сняли тяжкое бремя заботы о Камне. Ее еще переполняли ненависть и жажда возмездия, но... она все слабее понимала, почему отдает свои силы этому, когда в мире существует столько причин жить и радоваться каждому дню. Так не пора ли обрести новую цель?
Теперь она могла сама принять решение, что делать с остатком второй, нежданно подаренной ей жизни. Она могла выбрать, кто отныне будет рядом.
Из головы не шла история, принесенная одним из ловцов душ и когда-то по глупости едва не позабытая. Инуяша лишился демонической крови. Пусть ненадолго и только на горе Хакурей, но полудемона сумели очистить, сделав человеком. А если преобразование возможно на время, значит, есть способ и навсегда избавить его от нечистой крови. Очень может быть, что на это хватит даже ее сил. И Камень не понадобится.
Пришла пора выбирать.
Она найдет Инуяшу и пообещает помочь ему превратиться в человека, чтобы он мог навсегда остаться с ней. Прожить вместе всю жизнь. Вместе странствовать по миру. Ведь сил и умений у Кикио побольше, чем у девчонки, которая таскается за полудемоном по пятам. Да и в поисках осколков маленькая мико ей не соперница.
Это правда, что она жила в неживом теле и силу черпала из чужих душ, но она ведь жила. Своей жизнью. И наконец-то решила обрести счастье.
- Благодарю, - прошептала она искусителю.
Впервые за бесконечно долгое время Кикио широко улыбнулась. Она надкусила яблоко и застыла, наслаждаясь сладостью сока, а потом решительно шагнула на дорогу, ведущую на запад. Потому что там ее ждал полудемон, которому выпал шанс принять решение. Что же до нее, она свой выбор уже сделала.
Она наконец-то выбрала счастье.

Выбор Кагоме

- Выбор за тобой, Инуяша.
Жизнь кубарем покатилась под откос. Закружилась голова.
Всего несколько минут прошло с того момента, как на поляне появились ловцы душ, однако мир разом переменился. Обычно с появлением призрачных существ пес-демон начинал взволнованно метаться и изобретать нелепые оправдания в попытке найти повод умчаться туда, откуда они прилетели, но сегодня Инуяше не пришлось даже напрягать фантазию. Кикио не стала дожидаться полудемона, а явилась лично. С рассказом о том, как без помощи Камня очистить демоническую кровь. Она пообещала сделать это сама, а потом присоединиться к нему в поисках осколков. Она заявила, что больше Инуяша никогда не будет одинок... потому что они всегда будут вместе.
А Кагоме стояла в двух шагах и слушала.
Короткая фраза, и словно из груди вырвали сердце. «Выбор за тобой, Инуяша!»
От беспробудной тоски в золотых глазах повернувшегося к ней полудемона перехватило дыхание. Кикио заставляла его сделать выбор – прямо здесь и сейчас. А Кагоме, как назло, никак не могла собраться с силами и подтолкнуть Инуяшу на верный, с ее точки зрения, путь, представляя, как потом он будет терзаться чувством вины. Она хотела. Видит бог, хотела - хотела кричать, умолять, рыдать, обещать все что угодно, лишь бы он выбрал ее. Но... эта боль в глазах... Кагоме не имела права мучить его еще сильней. А помочь она могла лишь одним – не мешать выбору, который подарит Инуяше долгожданное счастье.
Нужно уйти, хотя бы ненадолго. Заставлять полудемона принимать решение, отчаянно переводя взгляд с одной мико на другую, было слишком жестоко. И дальше она действовала, не задумываясь.
- Сидеть!
- Блин!..
- Сидетьсидетьсидетьсидеть!
- Ка... го... ме...
Сердце захлебывалось в груди. Пора определиться и самой. Остаться и бороться за него? Может статься, в самом прямом смысле? Интересно, чья возьмет, доведись им с Кикио вцепиться друг другу в волосы? И простит ли ее Инуяша, если на его глазах она причинит боль его бывшей? А может... повернуться и уйти, позволив полудемону все взвесить?
Только так - остальное лишь продлит агонию.
Из последних сил, дабы убедиться, чтобы Инуяша ее не остановит, Кагоме еще раз выкрикнула «сидеть».
И позвала Кирару.
- Я люблю тебя, Инуяша, - сказала она, склонившись над распластанным в траве полудемоном. – Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я буду ждать тебя... на моей стороне. Что бы ты ни решил... Пусть… пусть тебе будет хорошо. А я останусь твоим другом. Навсегда.
Потом она наклонилась, разорвала ожерелье и, проклиная собственную трусость, взобралась на спину Кираре, чтобы помчаться к колодцу. Она не слушала полузадушенные проклятья Инуяши и требования вернуться (сопровождавшиеся красочными комментариями относительно ее поведения), она не обратила внимания на крики Санго и стенания Шиппо. Она решила поступить благородно. Правильно.
Потом за спиной что-то затрещало, Кагоме поняла, что полудемон пришел в себя и мчится следом, не разбирая пути, но к тому времени она уже изрядно опередила его, да и голова у нее не кружилась после магических чар. Тяжело было не обернуться, не кинуть назад последний взгляд, но Кагоме отдавала себе отчет, что если увидит Инуяшу еще раз, уйти уже не сможет. Отчаянно всхлипнув и обняв напоследок Кирару, она прошептала прощальные слова и прямо со спины огненной кошки прыгнула в колодец.
Произошло все это, собственно, две недели назад. С тех пор об Инуяше вестей не было.
Он не пришел.
Он выбрал Кикио.
Хотя ведь не должен был ее выбирать! Просто обязан был остаться с ней, с Кагоме! Потянуться к настоящей, живой, а не к глиняной кукле! Выбрать ту, у которой есть сердце и собственная душа!
Тяжело вздохнув, Кагоме уселась у корней священного дерева. Две недели дались ей нелегко. Первые дни она заливалась слезами. Потом, подчинившись просьбам взволнованных матери и дедушки, все же заставила себя пойти в школу, но оказалась так измучена рыданиями и слаба из-за двухдневной голодовки, что учителя позвонили в храм с просьбой не отправлять девочку в школу, пока та не поправится. В случившемся, правда, имелся один несомненный плюс - преподаватели наконец-то собственными глазами увидели, до чего довели бедняжку таинственные заболевания.
Она проплакала в три ручья еще неделю, но потом на смену слезам пришла злость. Она злилась на Кикио за то, что та не оставляла ее в покое. Злилась на Инуяшу за то, что выбрал другую. Злилась на колодец за то, что затащил ее в прошлое и испортил жизнь. Кагоме даже переколотила попавшуюся под руку посуду, досыта наоравшись в процессе. Мама, надо отдать ей должное, молча дождалась окончания истерики и убрала осколки.
Злость надолго не задержалась, сменившись смятением. Возмущение отнимало слишком много сил, а вот терзаться можно было вдумчиво и неторопливо, да и к глобальным разрушениям это не приводило.
Она хотела его ненавидеть. Она хотела ненавидеть Кикио. Очень хотела. Но не могла. Честно говоря, Кагоме отлично знала, что когда дело дойдет до выбора, Инуяша предпочтет ей могущественную мико. Она никогда в этом не сомневалась и все равно позволила ему решать.
Даже не попытавшись переубедить.
Даже не вступив в борьбу.
Да что же на нее такое нашло?! Какого черта ей вздумалось играть в благородство, если на кону стояло счастье всей ее жизни?
Может, вернуться? Может, еще не поздно? С другой стороны, что делать, если окажется, что он уже отправился искать осколки вместе с Кикио? Стоит ли разрушать новообретенное инуяшино счастье в надежде, что когда-нибудь он полюбит ее, как Кикио? Полудемону наконец-то позволили сделать настоящий, правильный выбор. Так почему же теперь она так хотела все сломать? Инуяша заслуживал всего, о чем мечтал.
И если она любила его, она должна была радоваться тому, что он обрел свою любовь.
Радоваться.
Где-то там.
В глубине души.
Глубоко-глубоко.
Так глубоко, что и не раскопаешь.
Или… еще остался шанс?
В случае провала, она могла просто притвориться, что рада-радешенька его счастью. Ведь для того и существуют друзья, верно? Она должна постараться, поднапрячь хиленькие актерские таланты и сделать вид, будто сердце не разрывается на миллион крошечных кусочков. Она ведь когда-то играла в спектакле, так неужели ничему не научилась? Ведь самое главное, что Инуяша ее друг.
И она его любит.
Значит, дело за малым - выбрать, как поступать дальше: прятаться здесь, в настоящем, зализывая раны и поливая слезами банку с купленным в качестве утешения шоколадным мороженым, или вернуться в прошлое и сделать вид, будто ее жизнь вовсе не разбита и что она готова оставаться для Инуяши лучшим и самым верным другом? Или можно еще так перефразировать: стоит ли сидеть и предаваться смертной тоске, заглатывая тонны сладостей и набирая вес, или же набраться смелости и прыгнуть в колодец, чтобы выяснить, может ли сердце болеть еще сильнее, когда прямо на твоих глазах любимый обретает счастье с женщиной, без которой не может жить?..
Почему всегда так трудно сделать выбор?
Правда, в глубине души Кагоме уже знала, что сделает. Честно говоря, тут и думать было нечего. Она ведь его любила.
И выбрала его счастье.

Выбор Инуяши

Семнадцать дней.
Семнадцать долгих дней.
Семнадцать долгих черт-знает-каких идиотических кретинских-раскретинских абсолютно дебильных дней!
Да как она посмела закрыться от него!
Она что, совсем не понимала, что кроме него защитить ее некому? А если на нее нападет какой-нибудь придурок? Если она окажется на пути одной из этих железных штуковин под названием «машина»? Если попадет в беду? Как же он сможет помочь с этой стороны колодца? Пока она будет истекать кровью и лить слезы... Может… может, она уже умерла?
Или… просто о нем забыла?
Инуяша сидел и таращился в темноту. Кто бы мог подумать, что ожерелье служило пропуском через колодец и теперь, без него, Инуяша не в силах оказался пересечь границу миров.
Ему в жизни не было так страшно.
Он в жизни так не злился.
Он совершенно растерялся.
Да что же он сотворил, что она так неожиданно и надолго удрала? Все эти семнадцать дней он вспоминал-перевспоминал последний разговор и никак не мог понять, чем вывел ее из себя. Ну да, Кикио притащилась в деревню с каким-то дурацким предложением, но с чего Кагоме-то вдруг завелась? Что же он сделал такого страшного, что она даже разорвала связывающее их ожерелье, развернулась и ушла? За что она его бросила?
ЗА ПРОСТО ТАК! Правда ведь! Ну ничегошеньки ведь он не сделал! Да как она посмела взять и удрать! О чем думала своей дурной башкой? Пусть только вернется (Инуяша тихонько выругался и поудобнее устроился на земле), он-то уж припомнит ей эти семнадцать дней непреходящего кошмара.
Если... если она вернется.
Кагоме не в первый раз его усаживала, чтобы улизнуть в будущее. Только раньше никогда не снимала с него ожерелье. И полудемону показалось… что всему пришел конец.
Инуяша тоскливо посмотрел на обломанные до мяса когти. Он не знал, что делать, и от страха все эти дни рыл землю в надежде добраться до прохода на дне колодца. Пальцы болели, хотя силы еще оставались, и организм быстро излечивался. Очень хотелось добраться до ручья и вымыть руки, но для этого нужно было уйти от колодца.
А этого он делать не собирался.
Пока не вернется Кагоме.
А она вернется. Она должна. Она обещала! А если нет... ну... он будет копать дальше. Рано или поздно, колодец его пропустит.
Инуяша пнул кучу свеженакопанной земли и устало запрокинул голову к первым звездам, которые загорались наверху, над деревянным срубом. Санго и Мироку перестали приходить к колодцу несколько дней назад. Сначала они уговаривали полудемона выйти, а когда допекли его до зубовного скрежета, услышали о себе все, что о них думает, и получили по паре комьев грязи впридачу. Один Шиппо не сдавался - то сидел на краешке и распекал Инуяшу за гадкое отношение к Кагоме, то плакал и умолял его хоть как-нибудь открыть проход между веками. А когда уставал, просто лежал на бортике и грустно вздыхал.
Так что же он сделал?
Веки наливались тяжестью. Семнадцать дней без сна тяжеловато давались даже полудемону. До сих пор Инуяше и в голову не приходило, что можно умереть от недосыпа. Поэтому, увидев голубое сияние, он поначалу решил, что просто задремал.
А потом вдохнул ее запах.
Кагоме!
Еще до того, как она опустилась на ноги, Инуяша схватил ее и рванул к себе. Не ожидая такого приема, Кагоме охнула, но полудемона захлестнуло слишком много эмоций, чтобы он мог произнести хотя бы слово. Он в них тонул. Поэтому он сделал то единственное, на что был способен.
Побежал.
Ну, то есть без Кагоме он бы, конечно, никуда не побежал. Он вообще больше ни на шаг от нее отходить не собирался. Поэтому как Инуяша сидел на разрытом дне колодца, так и дернул ее за руку, заставив обнять себя за шею, а потом, прежде чем она успела хотя бы пискнуть, одним прыжком взмыл вверх. Уже в полете Кагоме испуганно охнула, а где-то внизу заверещал Шиппо, но Инуяша в это время подхватил Кагоме под правое колено и заставил обхватить себя за талию. Что делать со второй ногой, она сама дотумкала. Все-таки сообразительная девочка.
Убедившись, что она не свалится, Инуяша ускорился - несся вперед длинными прыжками, отталкивался от веток и камней, пролетая над лесом несколько миль кряду.
Он был разъярен.
Просто в бешенстве.
Впервые за семнадцать дней он ожил.
Инуяша бежал до тех пор, пока голова не просветлела. Он, правда, сильно опасался, что если остановится, мигом натворит каких-нибудь глупостей. Или брякнет что-нибудь не то. Или Кагоме что-нибудь скажет, и они опять рассобачатся. Ну, они, конечно, в любом случае рассобачатся, без этого никак. Но пока у него не хватало на это сил. Он был слишком ошеломлен. Ему требовалось время.
Она вернулась!
Хвала всем богам мира... она вернулась...
В конце концов, он приземлился на краю обрыва и остановился. Дрожащими руками отлепил от себя Кагоме - медленно развел ее руки, обнимавшие его шею - и сделал шаг назад. Ярость сражалась с ликованием.
- Инуяша...
- Врунья! – ярость, как обычно, одержала верх.
- Что?
- Врунья ты, вот что!
Он смотрел на нее, прищурившись, и старался ничего не упустить. Похудела... Вид какой-то усталый. И от этого он разозлился еще больше – довелось ведь ей уродиться такой хилой и беспомощной. Ничего ж не может, да любой задохлый демон, даже Миога, ее одним плевком прикончит! И она сбежала от него, зная, как нуждается в защите! Совсем сдурела!
- Я не врунья!
Адреналин в крови щедро поливал пылающий в душе факел.
- Врунья! А если нет, почему не вернулась?
- А почему ты сам ко мне не пришел?
- По кочану! – заорал он, шлепая пятерней по груди – а точнее, по тому месту, где обычно болталось ожерелье. – Обещала, что не бросишь меня, а сама сбежала! И бусы чертовы разорвала! Я не мог пройти в твой мир!
Кагоме лишилась дара речи. Она несколько раз открыла рот в попытке подобрать ответ, потом растерянно развела руками и понурилась.
- Мне такое и в голову не приходило...
- Уж конечно! Не доперла, значит?
Она вскинула голову и сжала кулаки.
- Я для тебя же старалась!
- Старалась? – гавкнул он и добавил несколько цветистых словечек. – Да уж, постаралась от души! Ты хоть можешь представить, как... как все тут испереживались, когда ты ушла? И в том, что ты свалила, обвинили, кстати, меня!
Кагоме нахмурилась и окончательно растерялась. Она стояла перед ним и теребила подол юбки, а Инуяша заводился еще сильнее, потому что это сильно отвлекало его от злости. А он еще не успел остыть и проораться.
- Я вас не бросала… И собиралась вернуться. Правда! – добавила Кагоме в ответ на недоверчивый взгляд полудемона. – Я... я просто... хотела дать тебе время.
- Время? Время для чего?
Она так и не подняла на него глаз. Вместо этого уселась на камень и воззрилась на текущую далеко внизу речку. Тут, кстати, Инуяшу осенило, что испуганной Кагоме не выглядит, а значит, ей и в голову не пришло, что она может отправиться на тот свет, слетев с этого самого обрыва. С его доброй подачи. Что ж, похоже, хоть немного, но доверяет.
- Время, чтобы ты мог определиться, - проговорила Кагоме и посмотрела на полудемона печальными честными глазами. – Чтобы тебе не мешали.
Инуяша озадаченно склонил голову на бок. Он совершенно перестал понимать, что происходит. Устало вздохнув, он уселся рядышком, наконец-то позволив себе окунуться в родное тепло и вдохнуть привычный запах. Вся злость разом схлынула.
- Ты о чем?
Взгляд Кагоме стал растерянным, но Инуяша все равно никак не мог взять в толк, чему она так удивлялась.
- Я думала, тебе так легче будет выбрать, - он по-прежнему смотрел непонимающе, и она продолжила. – Может, ты хочешь стать человеком… И остаться с Кикио…
На него снова накатила волна гнева.
- Выбрать? – он едва не клацнул зубами. – Выбрать между тобой и Кикио? Ты поэтому сбежала?
Она опустила глаза и начала накручивать на палец прядь волос.
- Ну, раньше у тебя не было такой возможности. А теперь ты можешь сделать то, что считаешь нужным.
Он закрыл глаза и попытался успокоиться, чтобы не взорваться. Обычно он смело брякал первое, что приходило в голову. Так проще: ну кому нужны эти развежливания и расшаркивания? Но кто бы мог подумать, что Кагоме окажется настолько бестолковой и ничего не поймет? Он не собирался заводить этот разговор и, честно говоря, сильно надеялся, что она сама сообразит и объясняться не придется. Ну почему же такая умная и догадливая девушка оказалась дурехой законченной, когда дело дошло до самого серьезного вопроса?
В общем, ожидания не оправдались, и оставалось только выложить все напрямую.
- Да я давно уже сделал выбор, Кагоме.
Ему показалось, что она окаменела. В карих глазах заблестели слезы.
«Отлично», - буркнул он. Только бы не разревелась. Ему и без того тяжко. И вообще, с ее стороны это просто нечестно!
- Знаю, - одними губами прошептала Кагоме.
Инуяша нахмурился. Ну, чего она теперь-то едва скулит? На секунду он даже решил, что поторопился, – он-то давно считал, что она его любит. В конце концов, ради него она подставилась под стрелу и он до сих пор помнил, как она его поцеловала. Такое ведь за здорово живешь не делают. Он ведь не мог в ней ошибаться. Или мог?
- Ты же хотела, чтобы я выбрал, да? – осторожно поинтересовался полудемон.
- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.
Она повернулась и посмотрела на него блестящими от слез глазами. Он сразу поверил, что она его любит, но вот только все равно не понял, зачем и почему расстраивается.
- Ну, я и счастлив.
Кагоме всхлипнула и отвернулась, торопливо вытирая ладонью слезы. Ага, можно подумать, он не видел, что она вся зареванная.
- Ладно. Скажи, когда ты уходишь?
- Че?
Инуяша смотрел, как Кагоме подняла глаза к небу, словно что-то выискивая, и тут до него дошло. Она ничего не поняла. Она до сих пор ничегошеньки не поняла! Да как же это может быть? Ну почему нельзя просто взять и сообразить? Неужели никак нельзя без слов?
- Помнишь, ты обещала остаться со мной? - спросил он, собирая все свое мужество, чтобы взглянуть Кагоме в глаза. Она кивнула, и он продолжил. – А я поклялся, что буду защищать тебя не щадя живота своего.
Она снова кивнула, но тоска из взгляда не исчезла. Инуяша обреченно вздохнул и повел затекшими плечами. Ну, если она до сих пор ничего не понимала, значит, через несколько минут случится одно из двух: либо она запакует вещички и исчезнет в колодце, чтобы больше никогда не появиться, либо уяснит, что происходит, и тогда его жизнь навсегда изменится. Он даже тихонько заскулил, наконец-то осознав, почему в его жизни ничего не менялось. Именно потому, что Кагоме ничего не понимала.
Инуяша вдруг занервничал. Он не знал, что сказать или как это объяснить. Он-то рассчитывал, что у нее хватит мозгов дотумкать до всего самой.
- Мы давно пара, Кагоме, - буркнул он.
- В смысле?
Инуяша подумал, не дать ли ему деру. Подальше. Он поморщился и обреченно пояснил:
- Мне нечего было выбирать. Мы с тобой давно уже пара.
Она молчала, но, по крайней мере, не отворачивалась. Он решил, что и это уже неплохо.
- Ну, вроде того, что мы... типа как женаты
- ...
- Только это на всю жизнь.
- ...
- Я давно хотел тебе сказать...
- ...
- Ну, я бы сказал. Рано или поздно. Я честно собирался... – ответное молчание убивало - почему-то у него зародилось предчувствие, что эта тишина предвещала немалую бурю. А предчувствия, увы, редко его обманывали.
- Мы… пара? И ты молчал?
- Ну... повода не подвернулось.
- Повода? – воздух начал звенеть. – Мы с тобой "типа как женаты", а у тебя не нашлось повода мне об этом сказать?
- Ну, это не совсем свадьба... но вроде того... – Инуяша на всякий случай начал осторожно отодвигаться.
- Не совсем?.. И когда?.. Это случилось?.. Это «вроде того»? – Кагоме поднялась.
Инуяша торопливо осмотрелся в поисках пути к отступлению. За спиной ухался обрыв, и Инуяша подобрался как можно ближе к краю. В принципе, он почти не сомневался, что переживет падение, но проверять очень не хотелось. От Кагоме исходила темная аура, от которой вставали дыбом волосы, и потрескивал воздух. Шиппо был прав – иногда Кагоме и правда наводила ужас.
- Мы поклялись... - опасливо напомнил он.
- ЧЕГО? И когда же?
Инуяша замер, покосился на нее, а потом медленно спрятал руки в рукава, чтобы не видно было, как сильно он стиснул кулаки.
Она принесла ему клятву и сама не поняла, что делает?
- Ты же обещала, что навсегда останешься со мной, а я обещал, что всегда буду тебя защищать. Мы оба поклялись.
- И ты ничего мне не сказал?
- Я... думал, ты знаешь... ну… думал, ты и сама поняла, - сердце замедлило сумасшедший бег, когда полудемон увидел, как начали теплеть ее глаза. Похоже, у него появился шанс пережить сегодняшний день. – Я думал, ты клянешься остаться со мной навсегда... Как близкий человек. Как... подруга.
Кагоме сделала шаг вперед и обняла его. Инуяша выдохнул с облегчением и обхватил ее за талию, а потом осторожно притянул ее голову к своей груди, к тому месту, где бьется сердце.
- А я обещал, что буду защищать тебя до смерти. Потому что... потому что ты и есть моя жизнь.
- Это навсегда?
Он опустил голову и положил подбородок на ее макушку.
- Ага! – полудемон призадумался, не зная, стоит ли выкладывать всю правду или лучше не рисковать. Но до сих пор правда не причинила ему вреда, так что он решил закончить. – Вернее… мы не завершили... Мы должны… мы еще… ну, это еще должны... Это, в общем.
- "Это"? – Кагоме отклонилась ровно настолько, чтобы взглянуть на него, и ее глаза заблестели. Инуяша покраснел.
- Ну... закончить надо будет... это.
Кагоме склонила голову к плечу, повторяя его недавнее движение, и в свою очередь уставилась на него доверчивыми любопытными глазами.
- Я не поняла, Инуяша, - судя по тому, как она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, заявление вызвало у Инуяши серьезные сомнения. – Закончить что?
- Ну... знаешь... пусть тебе Миога объяснит. Или... нет, лучше Санго. Или Каэде. Блин, да сама уже сообрази как-нибудь! – щеки полыхнули, полудемон крутанулся на месте, пряча лицо. – Прямо сейчас это делать не обязательно. Потом... когда ты будешь готова.
Он спиной чувствовал ее присутствие. Кагоме ткнулась лбом ему в спину.
- А остальные знают?
Инуяша пожал плечами.
- Фех! Это сборище придурков? Если до тебя не доперло, то куда уж им? – он обернулся через плечо. – Кога, правда, знает. Он пытается тебя у меня умыкнуть, потому что мы... мы до сих пор не... не...
- Не закончили "это"?
Инуяша кивнул, а потом на одном выдохе сообщил все, что думает о волчьей родословной до седьмого колена включительно.
- Он не отвянет, пока не завершится ухаживание.
Усмешка застала его врасплох:
- А ты за мной, значит, ухаживаешь?
- Ну... да, - до Инуяши дошел намек, и он окончательно пал духом. – Хочешь сказать, ты даже этого не поняла?
- Значит, это еще не навсегда, пока мы... не закончили.
Инуяша знал, что последнее слово она почти промурлыкала исключительно для того, чтобы его позлить, но кровь заледенела в жилах, когда в голову пришла мысль, что причины вопроса могут быть совсем другие. Она не хочет, чтобы они были связаны до самой смерти?..
- Ты хочешь отказаться?
Кагоме радостно помотала головой.
- Нет. Но ты мог бы спросить, хочу ли этого я?
- Фех.
Она не сказала «нет». Инуяша взял ее за руку и повел от обрыва к деревне Каэде. Он хотел немного прогуляться, а потом уже отнести ее обратно. Хотя… может... может, она согласится переночевать вместе с ним в лесу... наедине?..
– Лады, Кагоме. Пошли домой. Попрошу Каэде сделать ожерелье для тебя, чтобы больше ты не могла от меня смыться.
Она рассмеялась.
- Тебе не заставить его работать. Но ход твоих мыслей мне нравится.
Он мысленно выругался. Не то чтобы он сильно верил в эту идею, но надежда всегда умирает последней. Ну, ничего. Он все равно попросит Каэде смастерить второе ожерелье, которое Кагоме снова на него наденет. Жаль, конечно, что на нее такую штуку не нацепить. Инуяша увлекся построением планов и не сразу сообразил, что Кагоме вытащила свою руку из его ладони, а когда заметил, тут же остановился.
- Так что дальше, Инуяша? Ты до сих пор не сделал мне предложение.
- Че?
Она терпеливо подняла на него глаза.
- Предложение.
- Ты серьезно? Но ты же уже согласилась... – положа руку на сердце, она не соглашалась, но уж точно не отказалась, а это можно считать согласием.
- Итак?
Он заворчал. Ну почему у Кагоме все всегда так непросто?
- Так ты... хочешь?..
Она засмеялась.
- Ты так и не сделал мне предложение, Инуяша, - девушка упрямо гнула свое. – Я ведь не могу сказать «да», пока не услышу предложение.
- Но Кагоме!
Она застыла, опустила голову, а когда повернулась, в карих глазах горело пламя гнева. Инуяша непроизвольно попятился. Ему до сих пор и в голову не проходило, что это идиотское "предложение" так важно для женщин. Он сжался и на всякий случай пригнулся, когда суженая-нареченная широко шагнула к нему и схватила за грудки.
- Постой-ка... Я ведь только что сообразила… Хочешь сказать, что мы пара уже не первый месяц?
- Да больше года, - машинально поправил Инуяша и тут же прикусил язык, когда Кагоме встряхнула его, как щенка.
- Мы пара уже больше года, и ты до сих пор молчал?! А я-то чуть не извелась, думая, что ты вот-вот уйдешь к Кикио! Ну, знаешь...
Он собрал остатки сил и терпения.
- ...сидеть!!!
Инуяша сморщился, и лишь через секунду сообразил, что ожерелья на нем нет. И хотя был в этом свой плюс – ну, кому понравится, что тебя сшибает с ног и распластывает по земле – волшебные жемчужины хранили магическую связь между ним и девушкой. Кагоме, похоже, тоже забыла, что команда уже не работает и, решительно развернувшись, промаршировала в лес.
Инуяша не смог сдержать улыбку, глядя ей вслед и думая, что, наверное, стоит дать подруге время поостыть. Она могла командовать им и без ожерелья. А теперь все станет еще лучше. Все изменится. И впервые за всю жизнь мысль о грядущих изменениях его не испугала.
- Эй, Кагоме! – крикнул полудемон. – Стой!
Ведь Инуяше делать выбор не пришлось.
Он принял решение уже очень и очень давно.

Эпилог

Он ее поцеловал.
Это было так трогательно и нежно, что защемило сердце. Легонько коснулся губами, словно задавая вопрос. Одним дыханием. И ответила она также трепетно и ласково, приподнявшись и обхватив его за шею, чтобы прижаться покрепче.
Странно было видеть обычно необузданного и стремительного полудемона, смотревшего на нее с бесконечной нежностью. Из взгляда впервые ушла тревога. Не осталось боли и страха, которые заставляли сдавливать ее в объятиях. Он был осторожен и нетороплив. И так невыносимо нежен.
Она наблюдала за ним семнадцать дней. Она видела, как он сражался сам с собой и отчаянно рвался к Кагоме. Она следила за его приступами ярости. Отчаяния. За попытками прорваться к той, без которой он не мог жить. Он так и не ответил на ее вопрос. Когда Кагоме побежала к колодцу, он бросился следом, ни разу не оглянувшись. И она не стала настаивать на ответе – поступки говорили сами за себя.
- Будь счастлив, - прошептала Кикио, отворачиваясь от пары, замершей у опушки, и вместе с ловцами душ исчезая в глубине леса.
Инуяша останется с Кагоме, в этом она больше не сомневалась. Ему не нужна свадьба, но зная, как она важна для девушки, он согласится и на эту глупость. Хотя его собственный обряд завершится не так быстро. Скорее всего, Кагоме попросит его подождать, и он согласится. А судя по тому, с какой нежностью он ее целовал, можно было предположить, что до настоящих свиданий осталось совсем недолго.
Потом у них появятся дети, которых он будет любить и защищать так же яростно, как любит и защищает Кагоме. Он начнет жить по-настоящему. Он обретет свое счастье.
А что же делать ей?
До сего момента Кикио еще надеялась, что полудемон передумает.
Ветерок донес радостный смех.
Нет. Инуяше уже не стать ее дорогой к счастью. Теперь, когда слова произнесены и не осталось сомнений, его преданность и желание защитить возрастут многократно. Кикио почти что жалела демона-волка, который надеялся подкупить девушку подарками и сладкими речами. Да и ее собственные отношения с Кагоме тоже изменятся. Попытайся она теперь причинить сопернице вред, вполне возможно, что Инуяша враз позабудет о былых чувствах и устранит угрозу.
А уж что с ним станет, когда Кагоме будет ждать ребенка…
Да хранят боги все мужское население страны.
Мико остановилась у развилки. Налево или направо? Левая дорога вела в горы, правая - к морю.
Она улыбнулась.
Что ж... Инуяша не стал ее тропинкой к счастью, но в мире еще много путей. Пора двигаться вперед, чтобы узнать, куда они ведут. Пора решать, как жить дальше, и наслаждаться каждым оставшимся ей днем.
Пришла пора делать новый выбор.