- Ну, и куда же мы сейчас?
Время от времени сверяясь с маленьким клочком бумаги, Кагоме тащила Инуяшу по многолюдным токийским улицам.
- Нужно купить щенка в подарок Соте на день рождения, - в четвертый раз, уже утомленно, повторила она, шаря в кармане сарафана в поисках еще одной записки - со схемой, как добраться до места. - И поскольку ты отказался возвращаться без меня, а я никуда не пойду, не разобравшись со своими делами тут, ты потащился следом.
- Я потащился?!
Он совершенно не помнил ту часть разговора – кажется, его в очередной раз усадили, засунули уши под кошмарную бейсболку и за руку выволокли из дома. Впрочем, такая ерунда ругани не стоила - как ни крути, хитрая Кагоме вечно использовала ссоры для того, чтобы выцыганить еще денек-другой дома. Так что, вместо того чтобы возмущаться и спорить, он позволил таскать себя по городу, отыскивая те знаки и приметные места, о которых она просила. И вообще, небольшая прогулка ничуть не плоха. Если, конечно, не обращать внимание на таращащихся на его одежду пешеходов, мерзкую городскую вонь и полное отсутствие хоть какого-то личного пространства. Почему тогда не плоха? Потому что можно держать ее за руку.
- Ты потащился, - повернувшись, с улыбкой кивнула Кагоме, но встретиться с ним глазами не успела, заметив вывеску магазина, который они и искали - крохотная лавчонка затесалась между булочной и почтой. - Ура! Пришли! - она протолкалась сквозь людской поток и по пешеходному переходу перебралась через дорогу к синим неоновым буквам "Пес и Кот".
Инуяша опешил от такого неожиданного цвета, но спросить ничего не успел, потому что в этот момент его втащили в двери. Зазвенел колокольчик, и разом ожили все клетки и коробки - залаяли, замяукали, за...неведомо чего - бедняга полудемон аж опешил.
- Что такое? О, добро пожаловать!
Инуяша с Кагоме синхронно повернулись к прилавку, заметив худую, как карандаш, рыжеволосую женщину, которая, отвлекшись от кассы, заторопилась им на помощь. Во всяком случае, так решил Инуяша, взглянув на приколотый к фартуку значок "Позвольте вам помочь".
- Могу ли я для вас что-нибудь сделать?
- Можете-можете, - откликнулась Кагоме, задвигая Инуяшу себе за спину, словно не сомневалась, что тот будет только под ногами путаться. - Мне нужен щенок - хочу сделать подарок брату на день рождения...
Они затрещали о породах и ценах. Позабытый-позаброшенный, Инуяша недовольно скривился, но тут же переключился на что-то вроде пластикового загончика в дальнем углу лавочки.
Опа...
Он с любопытством принюхался (осторожность еще никому не помешала) и медленно приблизился, чтобы увидеть пару дюжин щенят - рычащих и лающих, кувыркающихся и виляющих хвостами с таким энтузиазмом, что разъезжались лапки. Сердце полудемона вопреки всей напускной неприступности начало таять: пятнистые бело-шоколадные и черно-бурые шкурки, розовые носы, крошечные язычки, глазенки, умоляющие погладить и поиграть...
Он сам не заметил, как улыбнулся и, опустив когтистую руку в этот шевелящийся клубок, начал чесать щенкам уши - именно так, как (ему ли не знать) им бы точно понравилось. Загон тут же захлестнула волна восторга - забросив игры и борьбу, все кинулись сражаться за инуяшино внимание, желая только одного - кусочка любви. Он улыбнулся шире: щенки извивались и умоляюще катались, лизали и бодали его ладонь, захлебываясь слюной от счастья, и он оправдал их надежды, показав, что действительно стоило ждать, когда они придет и одарит их...
...как вдруг из дальнего уголка загончика донеслось сдавленное тихое поскуливание. Зов, который прочие дружно проигнорировали. Он присмотрелся и нахмурился.
Щенок. Тщедушней и пестрей остальных, он отчаянно работал задними лапками, но пробиться не мог - был слишком слаб, потому-то и оказался в самом дальнем углу, однако же упрям настолько, чтобы повторять свои попытки снова и снова.
Бедолага...
Инуяша не мог его не пожалеть. И не помочь.
Его разум отчаянно заработал...
Решено!
Протянув руку, он осторожно вытащил щенка из загона, внимательно освидетельствовал со всех сторон и... наудачу почесал за ухом.
Маленький хвостик завилял.
Полудемон улыбнулся от уха до уха, прижал щенка к груди и вернулся к хозяйке и своей Кагоме, по-прежнему рассуждающих о правильном выборе домашнего любимца.
- Полагаю, исходя из возраста вашего брата вам стоит остановиться на чистокровном...
- Эй!.. - привлекая внимание Кагоме, подергал ее за руку Инуяша. - Бери этого.
Кагоме опешила:
- Что? В каком смы... - она увидела песика, с гордостью продемонстрированного полудемоном, и улыбнулась, протянув к нему немедленно облизанные пальцы. - О-ой... Какая прелесть!.. - погладила щенка и развернулась к продавщице: - Я покупаю этого.
Однако та, к удивлению обоих, нахмурилась и взглянула на щенка с откровенной неприязнью.
- Вы уверены? Он ведь не самый здоровый и вообще - выродок.
Инуяша недоуменно приподнял бровь, не зная, что это слово может означать в мире Кагоме:
- Выродок?
Кагоме нахмурилась. В ее глазах вспыхнул гнев.
- Дворняжка... Полукровка.
- Полу...кровка?.. - лицо полудемона потемнело, уши, невидимые под бейсболкой, поникли.
- По правде говоря, - ни о чем не подозревая, продолжала женщина за прилавком, - сама не знаю, зачем мы вообще пытаемся его продать. Судите сами - кто позарится на дворнягу, когда тут столько крепких породистых собак?
Кагоме улыбнулась и промаршировала к кассе, одной рукой держа щенка, а второй вытаскивая из сумочки кошелек.
- Я.
Ее улыбка стала шире, и она чмокнула щенка в лоб.
О-опс. Хозяйка замерла и забормотала какие-то извинения. Как ни крути, клиент всегда прав.
А разрумянившаяся Кагоме расплатилась и обернулась к удивленному Инуяше.
- Фех! - он, покраснев, торопливо отвел взгляд.
И вот, его снова взяли за руку и вывели на улицу. Корзинка со щенком покачивалась в руке Кагоме, когда она, сияя, начала распинаться о том, как наверняка удивится Сота и какой миленький - правда ведь миленький? - этот щеночек, а уж если ему красную ленточку повязать...
Она шла и даже не подозревала, какую надежду заронила в душу своего приумолкшего спутника.