Кирию Зеро не знает, что такое чувство меры. Он берет все и без остатка. «Все». Ровно столько, сколько ему позволяет его совесть. Однако к ее голосу охотник прислушивается, когда очередная девушка начинает терять сознание. Зеро заботливо укрывает добровольную жертву пледом, оставляет завтрак, который к утру непредусмотрительно остынет, и – опять в бар, по пути выполнив поручение Гильдии.
Кирию Зеро стал носить темные очки, скрывая неестественно синие тени под глазами от бессонных ночей и до безумия расширенные зрачки. Страж, вампир и охотник на вампиров в одном флаконе, он пьет пачками кровяные таблетки, практически не запивая. Он знает все хитрости псевдо кровавой диеты, но, похоже, ему нравится причинять себе боль килограммами химии.
Привычная реакция. Сначала мутит, потом кружится голова – концентрированный заменитель бьет по рецепторам, затем болезненная эйфория – всплеск адреналина, бешеный ритм сердца и ставшие черными глаза, и только тогда он идет на задание.
Еще одна тварь. В Зеро вспыхивает ярость – это животное посмело напасть на ребенка. Три коротких выстрела… Запах пороха, крови и… страха.
Девчушка жмется в угол, под лестницу и с ужасом переводит взгляд со стража туда, куда рассыпалась горстка пепла, бывшая низшим вампиром. Охотник прячет Кровавую Розу во внутренний карман запылившегося пальто и пытается улыбнуться. Пытается. Кажется, он уже разучился.
Малышка похожа на Юки… Образ тупым лезвием режет сердце, бередя старые раны, заставляя вспоминать то, что он хотел бы забыть навсегда. Потому, что больно. Потому, что любит. Потому, что не любит проигрывать. Потому, что вслед за Юки приходит темной тенью силуэт Курана…
Девочка пытается кричать, но от страха не может. Зеро протягивает руку, улыбаясь, но не смотря в глаза. Боится еще больше напугать. И только тогда, когда его касается теплая маленькая ладошка, он решается поднять глаза – малышка уже успокаивается, чувствуя тепло и защиту, - и бережно берет ее на руки.
Когда она играет с его волосами, он не чувствует себя чудовищем и старается идти медленнее. Она смотрит в его вернувшие лиловый цвет глаза и втайне гордится «братиком». Минуту назад его лицо смягчилось, и ее тревога улеглась. Минуту назад кончилось действие таблеток…
Снова этот запах. Пряный и сладкий. Жажда. Зеро боится за девочку и спешно ставит ее на землю. Она убегает вперед, где ее ждет офицер и мать, и сбивчиво что-то лопочет про братика. А вампир-охотник ловит себя на мысли, что ее кровь была бы шоколадной…
Зеро снова пьет. Алкоголь не пьянит, лишь притупляет ощущение голода – лимит таблеток, выданных Ректором на неделю, закончился. А ведь еще пятница. От осознания дня недели и своей непредусмотрительности мысли перетекают в привычное русло самоуничижения.
Зеро боится признаться себе в том, что он любит пить кровь. Ему нравится чувство безграничной власти над людьми, но утоляет жажду он осторожно, стараясь не причинить страданий, словно извиняясь за Юки. А еще он обычно утоляет не только «кровавый» голод… Зеро предпочитает миниатюрных брюнеток. Именно потому, что больно.
Алкоголь не пьянит, но взгляд рассредоточивается, и чувство собственной ненужности отпускает. Дело близится к утро, и охотник вспоминает про несделанные уроки из Академии, забывая, что завтра суббота… Он торопится домой, но затуманенный рассудок сманивает красивая дочь хозяина бара. От нее пахнет апельсинами, и Зеро поднимается вслед за ней.
Зеро не знает чувства меры…