— Едзи, ты садюгааааааааа! — раздалось на весь лес.

— Тишшш ты! — возмутился Едзи, ещё плотнее накрывая голову Нацуо полотенцем, — И так конспирируемся в этой несчастной избушке как можем... Так что молчи и не дергайся, когда я пытаюсь тебе помочь!

Нацуо ещё как-то невнятно выругался.

— Ты что же, совсем не ценишь мою помощь? — возмутился Едзи и нравоучительно выпрямился, — Если подержать лицо над горячим настоем ромашки, это отлично воздействует на кожу! Ты же у нас красавец?

— Ты меня угробишь... — вздохнул Нацуо, высунув голову из-под полотенца и наслаждаясь холодным воздухом. Едзи с возмущенным возгласом снова запихнул голову стража под покрывало. Нацуо завыл не хуже пароходной сирены: друг нечаянно макнул его носом в почти кипящий отвар. Агнец ойкнул и вытащил Нацуо из "паровой бани":

— Ты жив?

— Жив, — прорычал Нацуо, — И жажду мести!

Едзи попятился и хотел было выскочить за дверь, но там стояли... Рицка и Соби.

— Нацуоо, харе войне, встречай гостей!

Нацуо, раскрасневшийся, лохматый и злобный, вылетел в прихожую и замер. Рицка фыркнул и прикрыл рот рукой, скрывая смех:

— У нас временные проблемы... — он посерьезнел, — И мы временно вынуждены пожить у вас.

— Хорошо, — с готовностью кивнул Нацуо, приглаживая торчащие прядки, — только предупреждаю — кровати всего две. Нам-то ничего, мы на одной поспим легко, не привыкать, а вы?

Рицка запунцовел, как роза. Соби пожал плечами:

— Я могу и на полу поспать...

**************

Едзи уже лежал в кровати. Нацуо что-то судорожно писал в тетрадь.

— Ты чего там конспектируешь?

— Пишу дневник.

— Завтра напишешь... — Едзи потянул стража за хвост, — Спать ложись...

Нацуо пожал плечами и полулег рядом с другом, опираясь на локоть.

— Знаешь... а ведь мы с тобой ВЗАПРАВДУ рядом не спали... Только все играли в "сладкую парочку".

— Сладкая парочка садистов... — хихикнул Едзи и тоже поднялся на локте. — Круто звучит...

— Я серьезно. — нахмурился Нацуо. Едзи кивнул и перестал смеяться, — А это как... как новая стадия...

— Стадия ЧЕГО? — удивился Едзи, — Я думал, это все игра...

— Игра?

— Ну да... Это же все было в шутку... Ведь так?

Глаза Нацуо стали почти стеклянными. Так долго быть рядом с человеком, делиться с ним каждой эмоцией, каждый миг впитывать его настроение и подстраиваться под него... и вдруг получить такое заявление!

— Нацу-кун? — Едзи недоверчиво смотрел на стража — в его глазах появился незнакомый до того отблеск, — Нацу-кун!

Нацуо с пылающей злобой сощурился, слезы из глаз исчезли. Едзи стало страшно, почти впервые за время их совместной работы — с такой ненавистью на него смотрел друг.

Нацуо схватил перепуганного Агнца за лацканы рубашки. Ему казалось, что он сейчас ударит Едзи. Вместо этого он привлек его к себе и поцеловал. Вкладывая в поцелуй всю энергетику, которую его друг и напарник не мог разглядеть. Едзи широко распахнул глаза, но оттолкнуть, так же как и ответить на поцелуй, не решился. Наконец Нацуо отпустил его.

— Это, по-твоему, игра?! — прорычал он прямо в лицо Едзи. Тот шокированно застыл на месте.

— Нацу-кун...

— Ну я Нацу-кун! Я! А что тебе с того?!

Едзи не ответил. Он обнял друга и уткнулся лицом в его спутанные волосы:

— Ничего... прости... Я... я дурак...

— МЫ дураки... — возразил Нацуо и поцеловал Едзи в шею, — Мы...

Они прижались друг к другу и заснули. Впервые любившие друг друга. Взаправду.

Впервые взаправду счастливые...

*********

— Соби... — окликнул Рицка, повернувшись. Соби вскинул голову:

— Да-да?

— Я так не могу! Ты лежишь там на полу и мерзнешь! А я тут угрызаюсь совестью!

— Ну так... — Соби многозначительно дернул за край одеяла.

— Нет! Так я тоже не могу! — взвыл окончательно запутавшийся Рицка. Соби пожал плечами:

— Ну и лежи и угрызайся. — и снова отвернулся. Плечи его слабо вздрогнули, и Рицка не смог вытерпеть этого:

— Ладно уж!

Соби с готовностью вскочил и устроился рядом с мальчиком. Не удержавшись, он провел пальцами по черным волосам Рицки. То помотал головой:

— Вот только не надо этих глупостей!

Соби усмехнулся:

— Ладно...

Рицка прижался к стене, отползая от Соби. Юноша провел взглядом по хрупкой и тонкой шее мальчика, по мягким волосам и по аккуратным кошачьим ушкам. "Как бы я хотел, чтобы эти ушки всегда были такими же... прекрасными. Да. Прекрасен. Прекрасен, как бутон, ещё не понимающий, что он цветок, и прячущийся за листьями..." Соби закрыл глаза и тихонько прошептал:

— Рицка...кун...

РИцки недовольно обернулся:

— Чего?

Соби не ответил. Он осторожно обхватил щеки Рицки в ладони.

— Что ты делаешь? — Рицка попытался отвернуться, но Соби только улыбнулся, удержав его одной рукой, и провел пальцем по его носу:

— Ты сам не знаешь, какой ты...

— Я знаю! Отпусти!

— Ты испуган? — удивился Соби, — Ты боишься меня?

— Я не знаю, чего от тебя ждать... — признался Рицка.

— Ничего особенного...— Соби улыбнулся и приблизил свое лицо к лицу мальчика, — Просто ты смешной. Ты сам не знаешь, кто ты...

— Знаю! — огрызнулся Рицка, — Я Аояги Рицка, брат и наследник Аояги Сэймея, "Нелюбимый"!

— Какой же ты нелюбимый... — грустно улыбнулся Соби, — Ты самый любимый... И самый чудесный... Нелюбимый — это скорее я...

Он мягко поцеловал Рицку. Мальчик весь сжался. Впервые ему не хотелось оттолкнуть Соби. Он обнял его:

— Неправда.. неправда...

— Если уж мы — нелюбимые... давай хотя бы любить друг друга? — улыбнулся Соби. Рицка доверчиво посмотрел в его глаза.

— Да... хорошая мысль...

Аояги положил голову на плечо Соби и заснул. Соби поцеловал его в щеку. Они оба были счастливы. Да и когда быть счастливыми, как не в такой момент?...