Ничто в этот расчудесный день не предвещало беды. Почему расчудесный? Может, лично вам пикник на залитом солнцем лугу не кажется чем-то экстраординарным, но если тебе только шестнадцать и ты ни больше ни меньше как путешествующий сквозь время охотник за осколками Камня Душ, мирная трапеза куда драгоценней любого украшения на свете. Никаких похорон жителей очередной растерзанной деревни, никаких отчаянных битв не на жизнь, а на смерть, никаких воскресших экс-дам сердца, закатывающих сцены ревности, и - что самое главное - никакой, НИКАКОЙ средневековой пищи: за провизией Кагоме специально сходила домой.
Итак, день не сулил ничего дурного, но, как известно, беду не зовут - она приходит сама.
- Але! Быстро отдал лапшу, мелочь пузатая!
- Ни за что! Я забил себе последнюю порцию!
- Ща я тебе скажу, что и куда ты себе забил! А ну, живо отдал!
Кагоме потерла виски, стараясь не напрягаться вопреки поднятому сотоварищами гвалту.
- Господи, как же я забыла, что лапши нужно целый вагон... И ведь все думала - надо захватить что-то еще... - она с неудовлетворением посмотрела на Инуяшу, третирующего Шиппо.
- Кагоме-чян, ты не виновата, - попыталась успокоить ее Санго.
- Санго воистину права. Проблемы можно было бы запросто избежать, если б кое-какие представители демонического рода НАУЧИЛИСЬ ДЕЛИТЬСЯ С БЛИЖНИМИ СВОИМИ, -заметил Мироку, намеренно повышая голос на последних словах, хотя и зная, что они и без того достигнут ушей адресатов.
- Вот кто б нас манерам учил, но только не ты, блудило, - огрызнулся Инуяша, едва-едва увернувшийся от лисьего огня, который пролетел прямо над его ушами. Зловещий рык - полудемон развернулся и кинулся на Шиппо.
Кицунэ завизжал, не в силах придумать, как быть теперь: если и лисий огонь не сработал, то от прочих уловок противник лишь сильней взбесится. С учетом инуяшиной силы и скорости, шансы на победу выглядели крайне призрачными. Лисенок прижал пластиковую плошку к груди и мрачно прищурился - придется использовать секретное оружие, самое мощное и самое эффективное - даже Инуяша против него бессилен.
- Кагоме-е-е-е-е!!! - истошно взвыл он, кидаясь к жрице и вспрыгивая ей на плечо.
- Господи, опять... - вздохнула она.
- Не смей за ней прятаться, Шиппо! Может, раньше это и помогало, но теперь на кону не какая-то ерундень, а лапша! Так что спасения не жди! - Инуяша на полной демонической скорости заложил вираж и смазанным над солнечным лугом алым вихрем взял курс на Кагоме.
- Мамочки!
Шиппо спрыгнул на землю, оттолкнувшись с перепугу чуть сильней, чем стоило бы, - Кагоме, не ожидавшая ничего подобного, покачнулась, с ужасом вытаращив глаза на летящего прямо в нее Инуяшу. Тот несся слишком быстро, чтобы избежать столкновения, и поняв это, он попытался притормозить пятками. Бессмысленно - коварная инерция определенно хотела, чтобы бедную школьницу снесли с ног, и с испуганным воплем полудемон влепился в нее всем весом. Это стало последней каплей: теперь Кагоме ждала твердая земля и не прощающая оплошностей грязь. Испуганные пальцы еще пытались уцепиться за воздух или нечто более существенное и нашарили лишь что-то круглое и гладкое. Тихое "чпок" - опора вдруг исчезла, и Кагоме-таки проиграла борьбу за равновесие.
Она охнула от боли, прострелившей пятую точку и спину до самой макушки. Откуда-то взялось осознание, что на велосипеде теперь не кататься довольно долго - как минимум, несколько дней. Наконец, она открыла глаза - оказывается, и зажмурить их когда-то успела - и те сразу же полезли на лоб: над ней, прижимая одну руку к шее, где не было ни малейшего следа магического ожерелья, стоял обомлевший Инуяша.
Со странным ощущением обреченности Кагоме взглянула на землю. Там и тут валялись деревянные шарики. И чем веселей они перемигивались в солнечных лучах, тем отчетливей чувствовалась утекающая прочь магия - что там ни удерживала сила древнего заклятья, все рассеялось в мареве теплого дня. Кагоме поднесла к глазам правый кулак с крепко-накрепко зажатой в нем суровой ниткой, на которую совсем недавно и были нанизаны священные бусины... Конечно же - с ее даром жрицы ожерелье подчинялось только ей: она "захотела" его порвать - и порвала.
Глаза Мироку вспыхнули сосредоточенностью. Санго, покосившись на монаха, нахмурилась, потом повернулась к Кагоме и ахнула. Шиппо за ее спиной задрожал. Лапша была забыта.
Инуяша вырвался на свободу.
Но ведь с того дня, как на него надели сдерживающее заклятье, среброволосый юноша изменился. Все должно быть хорошо, правда?
Ведь правда же?

***

Кагоме сама поражалась, как могла настолько заблуждаться. Похоже, она возлагала избыточные надежды на своего спутника - в течение нескольких недель после исчезновения ожерелья Инуяша превратился в натуральную угрозу для окружающих, упражняясь в оскорблениях и сильно в том преуспев. Вообще, стоило предусмотреть подобное развитие событий еще в тот день, когда она невольно его освободила: уже через минуту на макушке Шиппо красовалась здоровенная шишка, Инуяша добыл лапшу, а Кагоме получила вопящего от возмущения кицунэ. С другой стороны, Инуяша, слава тебе господи, оказался более чем предсказуем. Это, конечно, раздражало, но не могло не вызывать минимального облегчения.
Началось все, как водится, с мелочей - нахальство в общении с деревенскими, постоянные подначки и не знающие конца-края оскорбления - всех и вся, включая и сотоварищей. Ладно бы только это, но тут нелегкая принесла Когу.
Сказать, что Кагоме всегда была тем, что обычно располагается между молотом и наковальней, - не сказать ничего: она единственная удерживала их от драки со смертельным исходом. Вот и нынешняя встреча прошла в традиционной дружеской атмосфере - она даже не успела сообразить, что команда "сидеть" больше над Инуяшей не властна, как тот уже заносил для решающего удара Тессайгу. Без ожерелья у Кагоме остался один выход: она кинулась и закрыла Когу собой.
Инуяша был, мягко говоря, взбешен.
Кагоме было, мягко говоря, плевать.
Через час она стояла у колодца с рюкзаком на плече, но в тот миг, когда собралась перекинуть ноги через бортик, что-то дернуло ее за рукав - обернувшись, она ахнула при виде Инуяши, вцепившегося в ее рубашку всей своей когтистой пятерней. Судя по всему, возвращение домой откладывалось. Полудемон неспешно развернул ее лицом к себе и потянул вверх, нос к носу.
- Если решила, будто я позволю тебе уйти, стерва, подумай еще разок.
Он не в первый раз противился ее возвращению, однако же впервые преуспел. Похоже, до него это тоже дошло, потому что весь обратный путь к деревне ухмылка не покидала его губ.
Кагоме не попала домой ни в этот день, ни в последующие. Как она ни скрывалась, насколько тщательно ни готовила побег, Инуяша всегда перехватывал ее на полпути к колодцу, перекидывал через плечо и, глумливо погогатывая, волок обратно. В последнее время он утвердился в мысли, что порванное ожерелье - это так же круто, как лапша быстрого приготовления. А может, даже круче. Правда, это мнение с ним никто не разделял.
Юная жрица вздохнула и поднялась, разглаживая смявшуюся юбку. Она-то надеялась, что друзья сумеют совладать с Инуяшей, но, похоже, сейчас это было не по силам даже ей самой. Придется отправиться к Каэдэ и выяснить, нет ли возможности вернуть сдерживающие чары на прежнее место... Инуяша, конечно, поненавидит ее немножко, но зато остальные наконец-то обретут мир и покой.
- Але, Кагоме! - совсем не нежно зашвырнул ее себе на спину невесть откуда выскочивший полудемон. - Айда в дорогу! Мы тут такое узнали!.. Но надо торопиться!..
Кагоме раздраженно вздохнула:
- Инуяша, я уже две недели кряду дома не появлялась! Мне нужно вернуться, хоть ненадолго! Все, наверное, уже места себе не находят - волнуются!
- Ща, размечталась, стерва! - срываясь с места в головокружительный галоп, осклабился полудемон, и Кагоме осталось только изо всех сил вцепиться в его плечи.
К че-че-чертовой матери все-всеобщий мир и покой - на-найти б его хоть для себя-бя-бя...

***

- Значит, надобно тебе новое усмиряющее заклятье... - Каэдэ с состраданием посмотрела на Кагоме поверх глиняного горшка.
За бамбуковой занавеской бушевал жаркий летний полдень, но в хижине было сумрачно и прохладно. Кагоме закивала, умоляюще сложив руки на груди:
- Очень тебя прошу, бабушка Каэдэ, просто сил терпеть уже нет. Он нас всех с ума сведет.
- Видишь ли, Кагоме, тогда я наложила заклятье по одной простой причине: твоя жизнь была в опасности. Нынче все по-другому - Инуяша защищает тебя и костьми ляжет, ежели до того дойдет. А что до его норова, то это, право слово, не повод. Цеплять ошейник лишь потому, что вы не в силах поладить, - чистое рабство...
Кагоме вздохнула. Последняя надежда испарилась. Аккурат в этот миг в хижину влетел Инуяша. Его золотые глаза отчаянно заметались по каморке, но едва он заметил в сумраке девушку, как тут же вздохнул с облегчением.
- Ну? - спросила она.
- Баранки гну, - разворачиваясь к выходу, буркнул он. - Просто проверяю, не слиняла ли ты.
Кагоме немедленно подхватила поднятую тему:
- Кстати говоря, не будешь ли ты так любезен, не отпустишь ли меня на денек, а, Инуяша?
Он замер и неуверенно покосился: с какого-такого перепуга она вдруг стала вежливенькой? Ведь последнюю неделю только и знает, что на него гавкать. Подумаешь - развернули ей у колодца оглобли. Сама тоже хороша - контрольную, видите ли, приспичило писать... Да отпусти он ее сейчас... Как же! После всего, что он наворотил, она может и вовсе обратно не прийти...
Он надменно хмыкнул:
- Ты вернешься домой в день, когда я поцелуюсь с Нараку. Завязывай с тупыми вопросами.
Удовлетворенный, что сумел поставить ее на место, он вышел. Кагоме повернулась к Каэдэ - теперь старуха хмурилась.
- Бабушка Каэдэ, я понимаю, что ты не хочешь отдавать Инуяшу в рабство очередному ожерелью... Вот только таким образом рабыней становлюсь я. Умоляю - пойми, у меня есть и другая жизнь, и я дома уже несколько недель не была! И родные ничего не знают - где я, что со мной... - Кагоме не сводила со жрицы жалобного взгляда.
Каэдэ снова вздохнула:
- Твоя взяла, Кагоме. Конечно, что так, что эдак - вам обоим тут не угодишь, однако-сь главенство должно быть за тобой, не за Инуяшей.
Старуха пошарила в рукаве и вытащила новое ожерелье - такое же, как все недавние месяцы носил полудемон. Кагоме взвизгнула и захлопала в ладоши:
- Спасибо-спасибо-спасибо!!! Обещаю, что не стану усаживать его без необходимости... - тут старая жрица вложила ожерелье в руки разом опешившей Кагоме: - Что?.. Зачем оно мне?..
Ведь именно Каэдэ тогда швырнула бусины в воздух - заколдованные, они сцепились вокруг инуяшиной шеи, и все, что осталось Кагоме, - сказать волшебное слово.
- Второй раз не сработает: Инуяша почует знакомые чары и не даст мне закончить заклятье.
- ЧТО?! - в ужасе взвыла Кагоме.
- Тебе придется надеть его Инуяше на шею.
Девушка рухнула на пол к ее ногам.
- Никогда. У меня никогда не выйдет!
- Другого пути нет, - негромко сообщила жрица.
С усталым вздохом Кагоме поднялась.
- Что ж. Если именно это и вернет меня домой, да будет так!
Она вышла из хижины и вонзила суровый взгляд в Инуяшу, рассеянно взирающего куда-то за горизонт со своей любимой ветки.
Я до тебя доберусь, Инуяша. И до твоих ушей тоже!

***

Сейчас или никогда.
Кагоме недобро ухмыльнулась, готовясь привести в жизнь план, родившийся в глухой полночный час... Никто ничего не увидел, никто ничего не подслушал, никто ничего не узнает... Конгениальный, хитроумный план... Хорошо, он был ужасно глуп, и пришел в голову, когда она страдала над математикой накануне вечером... А уж если совсем по-честному, то план был глуп настолько, что, расскажи кто-то что-либо подобное Кагоме, она бы умерла от смеха прямо на месте. Но сейчас ничего другого ей не оставалось - а значит, хочешь - не хочешь, а придется.
С глубоким вздохом Кагоме поплелась к дереву, где развалился Инуяша. Санго с Мироку возились с чахлым костерком - они заметили, куда направляется Кагоме, но ничего не сказали. Даже Шиппо с Кирарой держались в сторонке. Все были в курсе ее намерения снова нацепить на полудемона ошейник и приветствовали это решение, причем не просто, а с чувством глубочайшего облегчения.
- Инуяша... - тихонько позвала она и замерла в ожидании, когда он изволит лениво повернуть голову. - Ты не мог бы на секундочку спуститься?
Недовольно засопев, полудемон спрыгнул и ловко приземлился прямо перед ней. Кагоме улыбнулась. Заправила за ухо прядку волос. И вдруг глаза ее распахнулись, она ахнула - что-то явно случилось.
- Что?! Кагоме, в чем дело? - тут же нахмурился полудемон.
- Инуяша! Ты должен мне помочь! Надо же - бабушкину сережку потеряла! Наверное, где-то тут, на привале...
Кагоме сама впечатлилась своим выступлением - не поверить невозможно, если, конечно...
- Погодь, Кагоме, ты ж говорила, что ни разу не видела бабушку... - недоуменно уставился на нее Инуяша.
Блин.
- Ну... Понимаешь... Это моя приемная бабушка. Да. Мы были очень близки. И сейчас тоже, конечно же. И она ужасно расстроится, если узнает, что я потеряла ее подарок, - Кагоме аж сама поморщилась.
Инуяша дернул ушами.
- Приемная бабушка? - повторил он незнакомое словосочетание. - Это что-то из твоего времени?..
...Пронесло...
- Ага! - жизнерадостно кивнула она. - Именно-именно, из моего.
- Тогда ладно... Только знаешь, Кагоме, у тебя ведь даже уши не проко...
- Инуяша, закрой рот и помоги, наконец, найди эту дурацкую сережку! - раздраженно тряхнув головой, перебила она.
Инуяша умолк и - с возмущением на лице - начал нехотя шарить глазами по траве. Кагоме скривилась при воспоминании о своем терпении и фантазии - просто чудо, что он ничего не заподозрил.
- Ой! Смотри-смотри, кажется, вон она! - она отчаянно замахала, указывая себе под ноги, и засунула руку в карман юбки, где ждало ожерелье.
Инуяша нагнулся, всматриваясь в траву:
- Кагоме, я ничего не вижу...
Нитка запуталась. Кагоме чуть не ахнула, почувствовав под пальцами бесформенный ком.
- Ты смотри, смотри, я точно ее там видела... И повнимательней, Инуяша!
- Да смотрю я - нет тут ничего, только грязища!
Онемевшие пальцы отчаянно теребили узлы.
- Тогда левее.
- Слышь, сучка, я ж сказал тебе - ООХ!
Именно в ту секунду, когда она наклонилась, чтобы набросить на ничего не подозревающего полудемона ошейник, он резко дернулся вверх, намереваясь показать этой зануде, где раки зимуют. Их головы встретились с глухим стуком, и Кагоме отлетела в ближайшие кусты. Перед глазами зазвездило, а звон в ушах перекрыл донесшийся из лагеря смешок. Последним осмысленным жестом она успела затолкать бусы обратно в карман.
- Кагоме, ты как? - снимая ее с лиственного трона, спросил Инуяша.
Она свела пляшущий фокус на полудемоне.
- Просто восхитительно.
Улыбнулась.
Тут глаза закатились под лоб, и темнота, от которой немело все тело, отрубила Кагоме связь с реальностью.

***

Реальность вернулась через какое-то время клочками воспоминаний и обрывками ощущений. Первым делом - тепло, прогнавшее промозглую тьму. Вторым - сильные руки, на которых она и разлеглась. Потом - знакомый запах. Кагоме тряхнула головой, прочищая забитые ватой мозги. Тепло и руки отстранились, со смехотворной осторожностью опустив ее на спальный мешок. Кагоме подняла налитые свинцом веки, чтобы встретиться с озабоченным инуяшиным взглядом.
- Мать твою, Кагоме, не смей в другой раз так отрубаться.
Боль прострелила нервные окончания. Она поморщилась. Череп горячо пульсировал.
- О-ой... Ничем не могу помочь, Инуяша... Я ж не виновата, что у тебя голова, как камень. И насколько я отключилась?
- Кех. Надолго.
Он заметил, как она кривится, и осторожно провел когтистыми пальцами по волосам, пытаясь найти причину ее страданий. Было ужасно больно и... приятно. Инуяша нащупал огромную шишку - все положительные ощущение разом испарились, и Кагоме, как ни сдерживалась, жалобно застонала.
- Тут больно?
Она с несчастным видом кивнула.
Он засунул руки обратно в рукава:
- У тебя здоровенный шишак.
- И ужасная мигрень впридачу, - голова пульсировала так, что невозможно было закрыть глаза. - Если у меня действительно сотрясение мозга, я не усну...
- Чего-чего мозга?..
Кагоме шумно выдохнула.
- Забудь. Я просто очень сильно стукнулась головой, поэтому не смогу спать. Если усну, мозг повредится.
Инуяша хмыкнул.
- Да он у тебя и до удара работал хреново.
Кагоме оскорбленно дернулась, усаживаясь и буравя его взглядом:
- Слушай, ты! О-о-ой...
От резкого движения боль снова прострелила голову. Она стиснула лоб. Инуяша с тихим смешком помог ей улечься.
- Не дергайся давай. Похоже, тебе не так и плохо, если хватает сил на меня кидаться.
- Инуяша, поверь мне, на это у меня хватит сил даже на смертном одре, - пробормотала Кагоме, вжимаясь в подушку. Жутко хотелось спать... Странно - кажется, стало чуть лучше, чем несколько минут назад... Может, повезло отделаться простой шишкой?..
Она вздохнула и устроилась поудобней.
- Ну и слава богу, чучело... - тихо шепнул Инуяша.
Так тихо, что засыпающая Кагоме даже не услышала.

***

Итак, вторая попытка!
Кагоме сглотнула комок в горле и покосилась вниз. Она сидела на дереве, обняв толстый сук обеими руками. Первый план не сработал, и она уже находилась в отчаянии - в общем, попытка не пытка.
Угу. Словно раньше было чистое развлечение.
Кагоме мрачно усмехнулась, приняла позу поудобней и замерла, мысленно проверяя готовность:
Бусы распутаны.
Сижу на дереве.
Жду, когда объект пройдет внизу, чтобы скинуть ожерелье ему прямо на голову.
Она со вздохом пробежала пальцами по гладким деревянным шарикам, прося у них утешения и силы. Магия всколыхнулась и снова притаилась - слава тебе господи, осталось только попасть, и тогда эта штуковина точно сработает...
Хруст сучьев: в поле зрения шагнул Инуяша, поглядывающий по сторонам на предмет возможной опасности или девушки в школьной форме, которая сейчас расположилась аккурат над ним.
Просто скинуть на голову!
Одна-разъединственная проблема: Инуяша отнюдь не стоял прямо внизу - нужно было сдвинуться чуть назад и вправо... Цепляясь за ветку, Кагоме переползла, проглотив оханье, когда проехалась бедром по шершавой коре.
Инуяша развернулся в другую сторону.
Ну вот! Опять!
Она еще сдвинулась вправо и вытянулась, покуда хватило рук, зато теперь ожерелье находилось точнехонько над его головой. Наконец-то.
Наконец-то?!
Именно тут Кагоме осознала, что держится за воздух - ноги дернулись, и она рухнула вниз. Мгновение невесомости - Инуяша вскинул голову и моментально подставил руки, в которые Кагоме и приземлилась. Полудемон даже не дрогнул, зато ее всю трясло - и ноги, и руки... Сердце гнало по венам адреналин и грозило выскочить из груди.
Жива. Цела. В инуяшиных объятиях.
Моргая, она медленно повернула голову, встретившись взглядом с очень сердитым полудемоном. Как можно более ненавязчивым и незаметным движением бусы в который раз отправились в карман.
Вляпалась.
- Кагоме, - сдавленно произнес Инуяша, чьи уши так и ходили ходуном на макушке, - прошу тебя, скажи, что ты не просто спрыгнула с этого дерева.
- Я не просто спрыгнула.
В его горле забулькал раздраженный рык. Кагоме ответила самым невинным взглядом и призвала на помощь самую очаровательную улыбку.
- Хрен тебе. Нечего глазки строить - не поможет. Тоже мне - придумала ерундой заниматься - того и гляди... Не хватало, чтоб ты с неба плюхалась! Нечего, говорю, глазищами хлопать - я от этого не забуду, что ты минуту назад чуть себе шею не свернула!
Все очарование с лица Кагоме как ветром сдуло, едва Инуяша абсолютно бесцеремонно перекинул ее через плечо и прихватил под коленки, чтобы не брыкалась. Пришлось покориться и висеть, скрестив руки на груди. Выбор был невелик: либо ругать будет, либо стыдить.
- Сиди в лагере и, ради всего святого, никуда не лезь. Особенно на деревья. С твоей-то ловкостью ты точно сверзнешься, а я не собираюсь бегать и ловить тебя каждый раз.
Значит, решил пристыдить. Умный мальчик.
- Ваше желание для меня закон, мой господин.
Пауза.
- Смотри, привыкну.
Кагоме прямо-таки видела ухмылку на его лице и тут же ощетинилась:
- Привыкни лучше к тому, что ты...
Договорить она не успела - Инуяша ослабил руки, и земля резко прыгнула в лицо. Вися вверх тормашками, Кагоме с визгом вцепилась в его суикан. Пять секунд заранее проигрышной битвы с гравитацией - и вот она целует пыльную дорогу, а над головой глумливо ржет Инуяша.
- Послушные девочки не спорят со старшими. Ты точно стерва, Кагоме.
И он неспешно удалился, хмыкая и хихикая.
Кагоме приняла вертикальное положение.
Ну, Инуяша, погоди. Ты у меня столько раз присядешь, сколько Мироку-сама по физиономии не давали.

***

Она отмстит, и месть ее неотвратима!
Вопрос в том - как ее претворить в жизнь, если Инуяша до сих пор гуляет на свободе, что бесит ее просто до скрежета зубовного?! Никакие хитрости и уловки не помогли - надо что-то попроще, без затей... Чтобы раз - и в дамки.
Точно. Завалить Инуяшу на землю и без разговоров надеть этот чертов ошейник на его жалкую шею. Идиотская затея с поправкой на его силу, хотя на ее стороне одно немаловажное преимущество: Инуяша скорее умрет, чем причинит ей боль. Так пусть наша слабость станет нашей силой!
Она прокрутила в мыслях все матчи по рестлингу, которые когда-либо видела вместе с братом, и в уединении отрепетировала все всплывшие в памяти захваты и броски, прибавила к этому собственных изобретений.. Это заняло целую неделю и отняло больше сил, чем любая предэкзаменационная подготовка, зато не существовало в мире другой девушки, настолько готовой к схватке с полудемоном, и шанс представился почти сразу, как "сборы" были закончены.
Инуяша был один на полянке - ходил в дозор, как обычно. Сердце Кагоме затарабанило в груди - она притаилась в траве, надеясь, что, если он ее и учует, то не сразу. Будь неладен этот ушастый парень - столько физических преимуществ перед обычным человеком!
Эх... Ничего-то у нее не выйдет. Да как ей и в голову пришло, будто...
Слабый ветерок сменил направление, и Инуяша оглянулся:
- Кагоме, это ты?
Вперед, Хигураши. Ты не трусиха. Смелее в бой.
Глубокий вдох - Кагоме вскочила на ноги и, подхлестнув себя боевым воплем во всю силу скромных девичьих легких, врезалась в Инуяшу всем телом. Полудемон не устоял и - где чьи ноги, где чьи руки? - они вместе рухнули в траву. У Кагоме от удара захватило дух - несколько драгоценнейших мгновений ушло на то, чтобы прийти в себя. Эти же несколько драгоценнейших мгновений и доказали ее полную несостоятельность.
- Кагоме, ты че - совсем... А, дошло! - инуяшино раздражение внезапно сменилось самой недоброй из виденных ею улыбок. Клыки и когти угрожающе блеснули в свете предзакатного солнца.
Кагоме вытаращила глаза: неужели он догадался про ожерелье?! Что до него "дошло"?! И почему он так смотрит?..
Сердце замерло от страха.
- Инуяша... - выдавила она.
- Значит, решила-таки бросить мне вызов? Имей в виду - я мастер рукопашной! Ну же, вперед, девчонка! - он хохотнул и одним взмахом заломил руку ей за спину.
Из груди Кагоме вырвался звук, подозрительно напомнивший хрюканье.
Конечно же, Инуяша бы никогда не причинил ей вреда, однако она позабыла, что наполовину он собака - а значит, возня и борьба за первенство (без летального исхода) у него в крови. Роковой просчет.
- Пусти!!! И...Инуяша! Отпусти же! - безуспешно рвалась она, в отчаянием осознавая, что и в этот раз ее план провалился: в такой позе ни до каких бус не дотянешься, да и чем тянуться, когда уже обе руки заломлены за спину?..
- Только если пообещаешь всем рассказать, как я тебе накостылял!
Может, терпению Кагоме просто пришел конец. А может, в сей напряженный момент виденные ею рестлинг-поединки обрели вдруг практический смысл. Может, и то, и другое сразу. В общем, гордость Кагоме полыхнула неземным огнем: как же так?! Неужели она просто покорится?!
В жизни осталась только одна цель: победа.
- Не дождешься, щенок.
Годы, проведенные с младшим братом не прошли даром. Вместо того, чтобы выворачиваться, она резко, со всей силы, накопленой за годы странствий, дернулась вперед. Пойманный врасплох, Инуяша, обеими руками вцепившийся ей в запястья, не устоял - кулем перекатился через нее и плюхнулся в траву, отупело хлопая глазами, не веря, что его смогли уронить. А Кагоме, меж тем, времени даром не теряла: оседлав ошеломленного полудемона, она одной рукой начала беспощадно щекотать ему ребра, а второй - пятки. Глаза триумфально вспыхнули, когда эта тактика увенчалась успехом: Инуяша задохнулся, взвыл, неспособный от смеха даже вздохнуть.
- Не... нечест... нечестно!.. - визжал он, но взбунтовавшееся тело не слушалось: полудемон давился хохотом и писком, извивался и дергался, однако Кагоме полностью контролировала ситуацию. Сейчас даже прикрываться от нее было бесполезно - она прекрасно знала многочисленные уязвимые места, ее пальцы были отличным оружием, прорывающимся сквозь его отчаянное и беспорядочное сопротивление. Максимум, что мог сейчас Инуяша, - не умереть от асфиксии.
Постепенно к беспомощному вою и хохоту присоединились ее смешки. Ожерелье в сиянии победы было позабыто - до него ли, когда можно запытать без пощады и сострадания!
- Смилуйся!!! - выдохнул он, наконец-то поймав ее запястья.
- Сдаешься, Инуяша? - вопросила Кагоме, позволив себе надменную улыбку.
- Твоя взяла! - прохрипел он.
Кагоме уселась на его ходящий ходуном живот.
- Слабак, - сообщила она с ухмылкой, глядя, как юноша под ней хватает воздух ртом. - Даже Сота может выдержать Щекотальную Пытку дольше.
- Ты что.. на нем тренировалась?.. - выдавил Инуяша и, когда Кагоме кивнула, добавил: - Пацан, поди, теперь до конца жизни инвалидом останется.
Она играючи шлепнула его по плечу:
- Кто бы мог подумать, что демоны боятся щекотки!
- И не говори...
- Поделом тебе. Имей в виду - я в этот раз еще добренькая была, - с нехорошим намеком заметила она. - В следующий раз пощады не жди.
- О-о-о... - усмехнулся Инуяша. - Ты такая бессердечная...
То, как он это произнес, царапнуло слух - голос был таким бархатным, что даже насмешка прозвучала нежно. Она испуганно подняла взгляд - и встретилась с его глазами, в ласковых глубинах которых прожилками янтаря поблескивало... что-то. С каждой секундой воцарившегося на поляне уютного молчания янтарь сверкал все жарче.
У Кагоме перехватило дыхание. По телу потекла опьяняющая слабость, только сердце стучало все быстрее, и сердце Инуяши - она чувствовала кончиками упертых ему в грудь пальцев - заспешило в унисон. Воздух словно напитался живым электричеством. Когтистая ладонь на ее колене дрогнула и двинулась вверх. Кагоме услышала глухой рокот, подняла голову - Инуяша смотрел на нее почти сонно и улыбался. Сразу захотелось растаять.
Рука ползла по голой ноге все выше и выше.
- Инуяша...
Вторая ладонь легла ей на талию, осторожно потянула вперед, к нему, и Кагоме, сама того не замечая, подчинилась, наклоняясь все ниже.
- Хм-м-м?.. - отозвался он.
Ей хотелось... хотелось... Чего ей, собственно, хотелось?
- Ты чего?.. - шепотом спросила она.
Он замер, только сейчас осознав, что происходит. Глаза стрельнули к пальцам, готовым занырнуть под подол зеленой школьной юбки. Полудемон моментально отдернул руку и густо покраснел:
- Я... я... - он хлопал ртом, не в состоянии издать больше ни звука. В глазах застыл... испуг?.. - П...прости! Я просто... извини!
Кагоме плюхнулась в прохладную траву - он судорожным движением спихнул ее с себя и метнулся прочь, напоследок покосившись через плечо. Кагоме на мгновение увидела пунцовые от смущения щеки, и Инуяша кинулся наутек.
- Что это было?.. - едва слышно пробормотала она, пытаясь рукой унять безумно колотящееся в груди сердце.
Еще через пару минут поляна опустела.
- Тьфу, - сказали правые кусты. - И снова мимо. А все эта инуяшина неуверенность в себе. Он так никогда ничего не добьется.
- Право слово, господин монах, - отозвались левые кусты, - в кои-то веки полностью с вами согласна. Однако могу лишь добавить, что Кагоме-чян надо быть чуточку порешительней. Чем раньше они поладят, тем проще будет нам.
- Воистину так, - кивнули правые кусты. - Похоже, Кагоме-сама сбило с толку его прикосновение. Все-таки женщине необходима нежная прелюдия, прежде чем она сможет всей душой и телом отозваться на мужскую страсть. Инуяша выбрал проигрышную стратегию. Придется ему теперь заново просчитывать план действий.
- Не думаю, - сухо отозвались левые кусты, - что охаживание зада можно рассматривать как "нежную прелюдию", тем более как стратегию.
- Санго! - возмущенно возопили правые кусты. - Я уязвлен!
- Ах если б, господин монах, ах если... К несчастью, я позабыла Хирайкоцу у костра.
Переведя глаза с вещающей растительности на место, где недавно сидели Инуяша с Кагоме, Шиппо мрачно покачал головой:
- Похоже, тут все свихнулись.
Кирара согласно мяукнула.

***

Кагоме печально вздыхала, пристально глядя в глубины угасающего костра. Инуяша еще не возвращался. Мироку с Санго постреливали в ее сторону взглядами, смысла которых она не понимала, да и не хотела понимать. Один только Шиппо составил ей компанию - уцепившись за ногу, он тихонько мурлыкал, а она поглаживала его по голове.
- Эй, Кагоме?..
- М-м?.. - помешивая угли палочкой в надежде снова разбудить огонь, отозвалась она.
- Так ты собираешься надевать на Инуяшу ошейник или нет?
Плечи Кагоме заметно поникли.
- Нет. Я сдаюсь.
Санго с Мироку в один миг оказались рядом, затараторив ей в оба уха:
- Кагоме-чян! Да как ты можешь! А как же твоя семья - мама, брат, дедушка...
- Кагоме-сама! Да вы просто не вынесете, коли так и не найдете на Инуяшу управу! От него сейчас вреда больше, чем пользы, и если в ближайшее время не...
Тяжкий вздох заставил обоих умолкнуть.
- Простите... Мне и правда ужасно жаль... Но я что только ни придумывала, что только ни пыталась... Видно, такой дурочке, как я, никогда не... - она уткнулась носом в колени.
Повисла пауза. Если она ожидала утешающих слов и ободрений, их не последовало. К глазам подступили слезы. Но тут...
- А не сменить ли вам тактику? - спросил Мироку и тут же получил подзатыльник от Санго.
- Опять вы за свои глупые комментарии!
- Комментарии? - эхом отозвалась Кагоме. - Я не слышала ни единого...
Санго с Мироку виновато спрятали глаза. Что-то на опушке ночного леса внезапно привлекло их внимание.
- Вы шпионили за нами! - догадалась Кагоме.
- Разве что самую малость, - поморщившись, признался Мироку.
- Теперь все понятно. То-то все сегодня какие-то странные... Вы видели нас в лесу.
Две головы согласно кивнули. Шиппо зевнул и покинул колени Кагоме, отправившись к пушистой и молчаливой Кираре, - нет, он, определенно, временами не понимал этих людей. И полудемонов тоже.
- Именно из-за увиденного я и позволю себе предположить, что стоит изменить тактику, - с нажимом повторил Мироку, беря Кагоме за руку и зарабатывая от Санго еще один подзатыльник.
- Что-что?.. - недоуменно спросила Кагоме. - А что такого особенного произошло?
- Ты действительно не понимаешь, что нашло на Инуяшу? - с подозрением спросила Санго.
- Откуда?! Только что смеялся и шутил - и на тебе! - пытается залезть мне под юбку! Не иначе, у вас, Мироку-сама, научился или... Или я не знаю, что!
Мироку весьма достоверно изобразил потрясение:
- Кагоме-сама, я в шоке. Неужели вы действительно столь низко обо мне думаете? Неужто полагаете, будто я подучил Инуяшу оскорбить вас действием?
- Да, - хором сообщили Санго с Кагоме, коих его пламенная речь ничуть не впечатлила.
Мироку надулся.
- Кагоме-чян, - обернулась к подруге Санго, - только не сдавайся. Тебе нужно попасть домой.
Кагоме снова уставилась в огонь:
- Я бы хотела... Но... Не знаю, что еще придумать.
Мироку лукаво улыбнулся, легонько тюкнув Кагоме по макушке своим посохом.
- В таком случае, позволю предложить вам пару советов, в которых, возможно, вы столь нуждаетесь.
- Да?.. - покосилась на него Кагоме.
- Умираю от желания услышать первый, господин монах, - скептически фыркнула Санго.
- Кагоме-сама, основной изъян ваших планов в том, что все они слишком сложные.
- Мироку-сама, но последний состоял в том, чтобы сбить его с ног и силком надеть эти дурацкие бусы! Чего уж проще!..
- В том-то и дело, что силком. Вы не видите преимуществ, находящихся прямо перед вами.
- Да нет их, вот я и не вижу. Или предлагаете подстрелить его одной из моих священныхй стрел - это проще, чем перевоспитать? Потому что иначе я никак не...
- Не говорите глупостей, я ничего подобного не имел в виду, - запротестовал Мироку.
- Очень даже имели - вы же намекнули, что я должна использовать свою силу жрицы...
Мироку со вздохом поднял руку, призывая ее умолкнуть.
- Вся беда в том, что вы видите в себе только жрицу, а в нем - исключительно полудемона. Да, так оно и есть. Но, в первую очередь, Инуяша все же мужчина. А мужчины весьма и весьма уязвимы, когда за дело берутся женщины.
- Хотите сказать... - ахнула Кагоме.
Мироку ухмыльнулся:
- Вы обладаете самым мощным оружием, какое только можно придумать. Самое время обнажить и пустить в дело... ЖЕНСКИЕ КОЗНИ!
Мертвая тишина. Мироку уже не сомневался, что сейчас получит не одну, а сразу две оплеухи, как Кагоме вскочила.
- Точно, Мироку-сама! Ради победы не стоит брезговать и грязными трюками! Все крутые девчонки в аниме так поступают - так чем я хуже?!
- Ты и вправду готова... - ахнула потрясенная Санго.
- И вправду, Санго-чян. Я... Я это сделаю. Наконец-то у меня есть хоть что-то против Инуяши! Я не беспомощна! Еще не все потеряно! - она вдохновенно развернулась в сторону темной стены леса.
Санго с сомнением выгнула бровь и нагнулась к уху Мироку:
- Умный ход, господин монах. Грамотное разъяснение и аккуратный разворот в нужном направлении.
- Глупо было бы вести дела и хоть чему-то не научиться, - шепотом же отозвался Мироку, не сводя глаз с Кагоме, на лице которой вновь воссияла надежда.
Кагоме-сама собирается соблазнить Инуяшу. У бедолаги нет ни шанса - буа-ха-ха...

***

 Следующая неделя оказалась очень напряженной. Наполнили ее уроки соблазнения и коварства, которые нужно было держать в секрете от негласного предводителя их команды, и инуяшины смены настроения - он то дулся, то мялся. Санго не раз и не два замечала, какой напряженной становилась атмосфера во время совместных обедов и путешествий. Утешало одно: Инуяша пока не догадался о намерениях Кагоме. Погруженный в себя, он едва ли замечал, что та проводит с Мироку куда больше времени, чем обычно, исчезая сразу после ужина... 
 

Фанфик большой, полностью не помещается. Скачать фанфик целиком можно ЗДЕСЬ